COUNCIL OF INTERMODAL SHIPPING CONSULTANTS ANNO XXXVI - Numero 15 MAGGIO 2018 TRASPORTO STRADALE IL SETTORE STATUNITENSE DELL'AUTOTRASPORTO CERCA DI EVITARE L'"APOCALISSE ROBOTICA" Il settore dell'autotrasporto e della logistica è entrato in un periodo di turbolenza in cui i carburanti, i sistemi di propulsione e la fase di guida stessa sono gli argomenti in dibattito. Una domanda fondamentale è se il settore si trovi ad affrontare una "apocalisse robotica" nel corso della quale i camion a guida autonoma sostituiranno milioni di autisti. Si tratta certamente di una possibilità, secondo il tavolo di lavoro "Autotrasporto: la prima frontiera" svoltosi in occasione del simposio "Il futuro dell'automobile" la settimana scorsa presso il Petersen Automotive Museum di Los Angeles. "Ovunque io vada, sento che la gente parla di una apocalisse robotica, con quasi 4 milioni di lavoratori del trasporto che perderanno il proprio posto di lavoro nel giro dei prossimi 5-20 anni" afferma Doug Bloch, direttore per le politiche del Teamsters Joint Council 7. Ugualmente possibile, peraltro, è uno scenario in cui la tecnologia non solo rende la vita più facile e sicura ma inoltre procura altri posti di lavoro nel settore dei trasporti. "Da quando la prima persona ha sfregato fra loro due pietre per accendere il fuoco ci siamo evoluti ed io penso che adesso abbiamo l'opportunità di far evolvere le nostre relazioni con la tecnologia" ha detto Bloch. Ma come in effetti quella relazione si stia evolvendo e quanto rapidamente la nuova tecnologia diventerà operativa è più difficile da prevedere. "Sappiamo dove siamo diretti. Vediamo dove stiamo andando. La questione è quando rapidamente ci arriveremo" afferma Paul Rosa, vice presidente senior per approvvigionamento e pianificazione del parco-mezzi alla Penske Truck Leasing. Quello che potrebbe rallentare la diffusione della nuova tecnologia è il desiderio di conservare o migliorare il livello di servizio, ha dichiarato Rosa. E ciò non accadrà senza un serio - e prolungato - collaudo e sviluppo. I partecipanti al tavolo di lavoro si sono detti d'accordo sul fatto che a breve termine il settore dell'autotrasporto non prende in considerazione l'ipotesi di rilevanti riduzioni di personale sulla scorta dell'imminente arrivo dei veicoli autonomi ma si trova invece di fronte ad una carenza di autisti. "Nel settore siamo in un periodo di carenza di autisti e questo si avvia ad accelerare e peggiorare nel giro dei prossimi tre anni" afferma Rosa. Gli osservatori del settore considerano le operazioni dei veicoli autonomi come la chiave per risolvere la carenza di autisti. Data l'insufficienza degli autisti nell'immediato e la lunghezza del tempo occorrente prima che le operazioni di veicoli del tutto autonomi diventino comuni, peraltro, è improbabile che la nuova tecnologia possa avere molto o qualche effetto sull'impiego dei lavoratori a breve termine. Fino a quando non saranno stati sviluppati ed approvati per la circolazione su strada camion con una piena capacità di autopilotaggio,"avremo ancora bisogno di trovare altri autisti per moltissimi anni, almeno per due-tre decenni" afferma Rosa. Anche se i camion autonomi non sono proprio all'orizzonte, lo spettro dei veicoli senza autista ancora minaccia l'attuale forza-lavoro dei camionisti. "Per ogni lavoratore che rappresentiamo, sembra che ci sia qualcuno che sta pensando ad una applicazione o ad uno strumento per rimpiazzare quelle persone" afferma Bloch. Per quanto guidare un camion una volta rappresentasse "un bel lavoro da classe media" con una fonte di reddito, l'attuale ambiente aziendale e normativo, a detta di Bloch, ha affievolito le prospettive degli attuali autisti. Bloch avverte che un generale passaggio ai camion autonomi renderebbe la situazione peggiore in modo esponenziale. Allo stesso tempo, Bloch sostiene che le nuove tecnologie per il trasporto e la logistica potrebbero offrire nuove opportunità in termini di posti di lavoro. A suo dire i membri più giovani del suo sindacato sono preoccupati per il futuro, ma non hanno altresì pregiudizi circa la nuova tecnologia. "Sanno che essa sta arrivando. C'è inquietudine, ma anche esaltazione in ordine a come questa tecnologia potrebbe rendere migliore il loro lavoro, renderli più sicuri, incrementare la loro retribuzione" afferma Bloch. Riguardo a quando i camion autonomi potrebbero essere una seria componente nelle attività del parco-mezzi, Rosa suggerisce che la tempistica potrebbe essere più lunga rispetto a quanto ritengano gli osservatori. Per i camion completamente robotici potrebbero "volerci ancora 15, 20 o 30 anni" dichiara Rosa. Questo coincide in linea generale con un recente studio del Center for Automotive Research secondo il quale i veicoli senza autista configurati dal livello più alto di operazioni autonome costituiranno meno del 4% delle vendite di nuovi veicoli da qui al 2030. L'organizzazione Ann Arbor del Michigan afferma che essi, tuttavia, potrebbero raggiungere il 55% entro il 2040. Anche se esistono questioni in sospeso circa l'attuazione della tecnologia autonoma, unanime è il consenso in ordine al fatto che l'elettrificazione presto lascerà il segno nel settore dell'autotrasporto. È probabile che il passaggio avvenga ben prima che i camion autonomi diventino la normalità. Dakota Semler, cofondatore ed amministratore delegato della Thor Trucks Inc., sviluppatore della trattore Classe 8 elettrico a batterie, è ottimista riguardo all'elettrificazione nell'autotrasporto e nella logistica. Un po' del suo entusiasmo deriva dagli ovvii vantaggi ambientali. Ma Semler ha detto inoltre che presto ci sarà un impellente argomento finanziario a giustificare il passaggio all'alimentazione elettrica. "C'è un chiaro modello economico per l'implementazione di questi veicoli elettrici. Noi pensiamo che la loro adozione nel mondo dei veicoli commerciali accelererà in modo ben maggiore rispetto al mondo delle autovetture" afferma Semler. Rosa della Penske sostiene che c'è tantissimo entusiasmo fra i clienti e gli utenti del parco-mezzi per l'elettrificazione. È "un argomento ricorrente nei nostri incontri con i VIP: quando arrivano i mezzi elettrici? Quando potrò ottenere un camion così?" afferma Rosa. Allo stesso tempo Rosa mette in guardia in ordine al fatto che l'elettrificazione presenta molte questioni che occorre risolvere prima che avvenga una significativa sua attuazione. Non si tratta solo della tecnologia stessa - batterie, cicli di funzionamento, tempi e procedure di ricarica - ma ci sono anche questioni relative al servizio ed alle operazioni con i veicoli. "Tutte queste cose debbono essere calcolate" afferma Rosa. Le infrastrutture che supporteranno i camion elettrici su larga scala è un'altra questione che si profila all'orizzonte. "Non è una cosa banale ricaricare un grande impiego di 500 o 100 veicoli" afferma Semler. A suo dire i miglioramenti alle infrastrutture genererebbero buoni posti di lavoro. Semler sostiene di non pensare che i trattori elettrici a batteria funzioneranno per l'autotrasporto a lungo raggio. Ma ha detto che "la maggior parte dei veicoli viaggia per meno di 300 miglia al giorno e che questo è fattibile alla luce della attuale tecnologia dei veicoli elettrici". Il cofondatore della Thor non si scoraggia per il fatto che i camion elettrici a batteria non riusciranno a soddisfare ogni esigenza. Egli ritiene invece che la tecnologia sia in linea con la direzione dell'evoluzione della logistica. "C'è una significativa maggioranza nel settore che definiamo l'ultimo miglio o il corto raggio ed è lì che noi come start-up ed altri pensiamo che il settore crescerà in futuro. Secondo noi l'ultimo miglio è l'area di crescita cruciale per il settore" ha detto. (da: trucks.com, 9 maggio 2018)