Dopo il rifiuto di accesso ai porti spagnoli opposto a navi statunitensi, comprese quelle impiegate nel programma di sicurezza marittima di Washington, in alcuni casi legati al trasporto di merci da e per Israele, si stanno acuendo gli attriti tra il governo di Washington e quello di Madrid. Ieri la Federal Maritime Commission, l'agenzia federale che vigila sul sistema di trasporto marittimo internazionale degli Stati Uniti, ha comunicato che, «al fine di affrontare le condizioni sfavorevoli create dalla Spagna, la FMC propone due tipologie di misure: l'applicazione di una tariffa di 200.000 dollari per singolo viaggio a carico di tutte le navi battenti bandiera spagnola e restrizioni all'importazione negli Stati Uniti di determinati prodotti spagnoli. Le categorie merceologiche che potrebbero essere soggette a restrizioni includono profumi e cosmetici, oli e grassi, ceramiche, manufatti in pietra, nonché zucchero e prodotti dolciari».

Si tratta di rimedi proposti sui quali l'autorità americana, che ha offerto al governo spagnolo l'opportunità di essere ascoltato, dovrà pronunciarsi in via definitiva. La FMC ha aperto una consultazione pubblica per raccogliere osservazioni sugli effetti delle misure prospettate e sulle possibili alternative.

Le proposte costituiscono l'esito di un'indagine avviata dalla FMC nel dicembre 2024 e proseguita con una nuova raccolta di informazioni nel dicembre 2025. Secondo la Commissione, gli elementi acquisiti hanno fornito prove conclusive del fatto che la Spagna abbia negato l'accesso ai propri porti a navi statunitensi, determinando condizioni pregiudizievoli per il commercio marittimo estero americano.

Nel corso della propria indagine la FMC ha richiamato la propria competenza, prevista dalla sezione 19 del Merchant Marine Act del 1920, per contrastare le condizioni sfavorevoli alla navigazione nel commercio estero statunitense derivanti da leggi, regolamenti o pratiche di governi stranieri. La normativa consente di intervenire con misure compensative, comprese sanzioni economiche e limitazioni al traffico commerciale.

La controversia marittima si inserisce in un quadro più ampio di tensioni politiche tra Stati Uniti e Spagna, legate soprattutto alla guerra nella Striscia di Gaza e alla posizione assunta dal governo spagnolo nei confronti di Israele. La politica spagnola di opposizione alla guerra israeliana a Gaza e di limitazione del sostegno militare a Israele si è sviluppata sotto il governo del socialista Pedro Sánchez, già prima dell'insediamento di Donald Trump alla Casa Bianca, con il suo secondo mandato alla presidenza americana che è iniziato nel gennaio 2025. Nel maggio 2024, infatti, Madrid aveva riconosciuto formalmente lo Stato di Palestina, insieme a Irlanda e Norvegia, provocando una dura reazione del governo israeliano. Nel corso del 2025 il governo spagnolo aveva tra l'altro rafforzato le misure volte a impedire che il territorio nazionale e i porti spagnoli fossero utilizzati per il transito di armamenti destinati a Israele. Il contrasto con Washington si è tuttavia notevolmente accentuato durante la seconda presidenza Trump, quando le divergenze sulla guerra e sulla cooperazione militare si sono sommate ad altre controversie, fra cui la spesa per la difesa nell'ambito della NATO. L'amministrazione americana ha contestato la posizione spagnola sulla spesa militare e il governo Sánchez ha difeso la possibilità di rispettare gli impegni dell'Alleanza senza adottare integralmente gli obiettivi di spesa richiesti dagli Stati Uniti.

La questione dei porti, tuttavia, ha una cronologia che parte prima del gennaio 2025. I dinieghi contestati dalla FMC risalgono infatti al 2024, dunque al periodo dell'amministrazione governativa americana guidata da Joe Biden, e l'indagine statunitense è stata avviata nel dicembre dello stesso anno, prima del ritorno di Trump alla Casa Bianca. Nel dicembre 2024 la FMC aveva riferito di almeno tre episodi di diniego dell'accesso ai porti spagnoli verificatisi nello stesso anno, con gli ultimi due che riguardavano navi statunitensi ( del 6 dicembre 2024). Il successivo aggiornamento del dicembre 2025 precisava che le informazioni raccolte avevano confermato il respingimento di almeno tre navi americane nel novembre 2024 e che la politica alla base di tali decisioni risultava ancora in vigore ( del 22 dicembre 2025).