Il governo britannico ha presentato oggi un piano per incrementare il trasporto ferroviario delle merci nel tunnel sotto il canale della Manica che prevede la realizzazione di un hub logistico internazionale nella zona orientale di Londra da parte della Network Rail, la società pubblica che gestisce l'infrastruttura ferroviaria nazionale, e della sua società di sviluppo immobiliare Platform4 che assumeranno il controllo a lungo termine del sito Eurohub nel quartiere di Barking che è di proprietà della Legal & General. L'accordo prevede lo sblocco di investimenti privati pari a circa 15 milioni di sterline per creare il centro logistico.

L'obiettivo è di potenziare gli scambi commerciali con l'Europa continentale e di consentire alle aziende britanniche di importare ed esportare merci direttamente via ferrovia verso Francia, Germania, Italia e Spagna, nonché di ridurre la congestione stradale.

«Questo accordo - ha sottolineato il ministro delle Ferrovie, Peter Hendy - rappresenta un'enorme opportunità per rilanciare il trasporto merci su rotaia, aprendo la strada al ritorno dei servizi regolari attraverso il tunnel sotto la Manica. Darà un impulso alle imprese britanniche aprendo nuovi collegamenti commerciali con l'Europa, offrendo un modo più rapido e sostenibile per trasportare merci da e verso il continente. Tutto questo fa parte del nostro piano per utilizzare le nostre ferrovie per sostenere la crescita economica e l'occupazione».

Il ministro dell'Industria, Chris McDonald, ha ricordato che attualmente sono quasi 100mila le aziende britanniche che esportano verso l'Unione Europea. L'amministratore delegato di Network Rail, Jeremy Westlake, ha specificato che «attualmente solo una piccolissima parte del trasporto merci ferroviario attraversa il tunnel della Manica, e questa percentuale è limitata agli ordini di grandi quantità di merci di singoli clienti. Ciò significa che la maggior parte delle merci tra la Gran Bretagna e l'Europa viaggia via mare, per poi proseguire attraverso la Gran Bretagna su strada. I piani di Network Rail per il Barking Eurohub - ha evidenziato - non solo rinvigorirebbero il settore del trasporto merci ferroviario, stimolerebbero l'economia e creerebbero posti di lavoro, ma creerebbero anche un importante hub logistico internazionale che offrirebbe un'alternativa sostenibile per il trasporto merci in entrata e in uscita dal Regno Unito, trasferendo il trasporto merci dai camion ai treni».