Il terzo trimestre del 2026 è il primo, quest'anno, che il sistema portuale di Anversa-Bruges ha chiuso in crescita sullo stesso periodo dello scorso anno. Tra luglio e settembre sono state movimentate circa 67 milioni di tonnellate di merci, con un rialzo del +2,5% sul corrispondente periodo del 2025. Nel primo trimestre di quest'anno la variazione percentuale era stata del -3,1% e nel secondo del -1,7%. Il risultato del primo trimestre, tuttavia, non è bastato a cancellare il ritardo accumulato, e nei primi nove mesi il traffico totale è di 200,9 milioni di tonnellate, in calo del -0,8% rispetto al periodo gennaio-settembre del 2025.

Nel terzo trimestre del 2026 la spinta più forte alla ripresa è venuta dai contenitori, con il porto che ha movimentato circa 3,6 milioni di teu (+5,7%). Si tratta del miglior trimestre dal quarto trimestre del 2020. In peso le merci containerizzate sono state circa 38,6 milioni di tonnellate (+5,8%). L'ente portuale belga ha specificato che l'inizio del terzo trimestre non è stato facile: a metà luglio un container danneggiato con acido fluoridrico ha bloccato le operazioni nel Deurganck Dock, evento che si è aggiunto ad una prima metà dell'anno già segnata da maltempo, scioperi e uno sversamento di petrolio nello stesso bacino. Dall'inizio di agosto, tuttavia, la tendenza si è invertita e il recupero ha portato il bilancio dei primi nove mesi del 2026 in positivo, con 10,4 milioni di teu movimentati (+1,2%), anche se in peso i container sono restati del -0,6% sotto il 2025 essendosi attestati a 112,8 milioni di tonnellate. La crescita è stata trainata dai vuoti (+11,7% in teu nei primi nove mesi), mentre i pieni sono calati del -1,3%. Inoltre, le importazioni containerizzate sono aumentate, mentre le esportazioni sono rimaste sotto pressione, con uno squilibrio che costringe a riposizionare molti contenitori vuoti, soprattutto verso l'Asia.

Il segno più è ancora più netto sulle rinfuse secche. Nel terzo trimestre i volumi sono saliti di circa il +35%, grazie ad un +47% delle merci in arrivo. Pesano - ha precisato l'ente portuale - i nuovi flussi di minerale di ferro da Liberia, Canada e Venezuela, oltre alla colza (+80%). Su nove mesi il comparto è cresciuto del +13% salendo a 11,4 milioni di tonnellate. Tuttavia i fertilizzanti, che sono la principale categoria, hanno perso il -1,1%.

Nel segmento dei carichi ro-ro, nel terzo trimestre ne sono stati movimentati circa 5,5 milioni di tonnellate (+5,9%) e nei nove mesi 16,5 milioni (+5,5%). Le auto transitate nel trimestre sono state circa 870mila (+7,6%) e nei nove mesi le auto nuove sono state 2,56 milioni (+9,3%), con le importazioni in aumento del +13,7% grazie a Cina (+38,1%) e Giappone (+10%). Inoltre, sono cresciuti i collegamenti con Irlanda (+9,1%) e Scandinavia (+25,9%), mentre sono calati quelli con il Regno Unito (-4%) e con la penisola iberica (-25,1%).

Invece, il traffico delle merci convenzionali ha perso quasi il -27% nel terzo trimestre, e la flessione è salita al -16,6% sui nove mesi (6,2 milioni di tonnellate). Il peso maggiore è quello di ferro e acciaio, pari ad oltre il 70% del comparto, con un -30,1% nel trimestre e un -17,5% nei nove mesi. In particolare, le importazioni di acciaio sono crollate del -43,8% nel terzo trimestre. L'authority portuale ha ricordato che dallo scorso primo luglio le quote di salvaguardia europee sono state ridotte ulteriormente e le importazioni oltre soglia pagano un dazio del 50%. Dall'inizio dell'anno l'acciaio rientra anche nel CBAM, il meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere. Contano poi la domanda debole, i costi energetici e la sovracapacità globale. Le esportazioni verso gli Stati Uniti hanno perso il -22,7%. L'ente ha specificato che vanno bene frutta e verdura (+7,6%), mentre il legname è calato del -39,8%.

Il trimestre è risultato debole anche per le rinfuse liquide, con circa 16,5 milioni di tonnellate (-6,3%). Il calo è di -3,4% sui nove mesi, a 54 milioni di tonnellate. Pesa soprattutto il conflitto in Medio Oriente: dal mese di marzo non arriva più gas naturale liquefatto dal Qatar e da metà maggio si sono fermate le forniture di diesel dalla regione. Le consegne di GNL a Zeebrugge sono scese del -52,1% nel trimestre, mentre quelle dagli Stati Uniti, dirottate verso l'Asia, sono crollate del -79,2%. Nei nove mesi i traffici di diesel (-28,8%) e cherosene (-39,9%) sono diminuiti significativamente, mentre quelli di nafta (+19,3%) e olio combustibile (+42,1%) sono aumentati.

Quanto al traffico crocieristico, nei nove mesi il sistema portuale belga ha accolto 136 navi da crociera, con 342.441 passeggeri (-13,3%).