I lavori dell'Intersessional Working Group on Reduction of GHG Emissions from Ships (ISWG-GHG), il gruppo di lavoro intersessionale dell'International Maritime Organization (IMO) sulla riduzione delle emissioni di gas serra prodotte dal trasporto marittimo, si sono conclusi oggi senza un'intesa definitiva sul Net-Zero Framework (NZF), il quadro normativo globale che dovrebbe introdurre, primo caso al mondo per un settore internazionale, un meccanismo di tariffazione del carbonio applicato al trasporto marittimo. Il quadro NZF era stato approvato provvisoriamente nell'aprile 2025 a conclusione della 83ª sessione del Marine Environment Protection Committee dell'IMO ( dell'11 aprile 2025), ma la sua adozione formale era già stata rinviata alcuni mesi dopo al termine di una votazione molto combattuta ( del 17 ottobre 2025), in un clima di forti pressioni da parte di Stati Uniti e Arabia Saudita, gli stessi paesi indicati oggi da alcune fonti come principali ostacoli al progresso dei negoziati.

Così come approvato durante il MEPC 83, l'NZF include un Global Fuel Standard (GFS) che impone agli armatori una riduzione progressiva dell'intensità di gas serra dei combustibili navali utilizzati, pena sanzioni economiche, oltre ad un meccanismo di prezzo su parte delle emissioni pensato per generare un incentivo finanziario diretto verso la decarbonizzazione. L'obiettivo di fondo resta quello fissato dalla Strategia IMO 2023: emissioni nette zero di gas serra dal trasporto marittimo internazionale entro il 2050, con target intermedi di riduzione del 30% entro il 2030 e dell'80%.

Al centro della discussione tecnica di questa settimana c'era soprattutto il meccanismo di carbon pricing e di redistribuzione dei ricavi previsto dal quadro. Trentotto paesi hanno espresso sostegno esplicito a queste disposizioni, mentre 17 paesi, perlopiù produttori di petrolio, si sono opposti citando le preoccupazioni per i costi economici del meccanismo. Per i sostenitori, dare un prezzo alle emissioni marittime è la leva indispensabile per orientare il settore verso combustibili e tecnologie più pulite, oltre che uno strumento per proteggere le economie in via di sviluppo dagli effetti economici della transizione, nonché per evitare la proliferazione di normative nazionali e regionali autonome - misure già in vigore nell'Unione Europea, nel Regno Unito e in alcuni paesi africani - con il pericolo di generare un mosaico regolatorio che aumenterebbe incertezza, ritarderebbe gli investimenti e farebbe lievitare i costi di conformità per le compagnie marittime che operano su più giurisdizioni.

Transport & Environment (T&E), organizzazione non governativa che promuove la decarbonizzazione dei trasporti, ha denunciato la situazione di stallo, essendo quello di questa settimana a Londra il terzo incontro consecutivo senza esito concreto, con gli sforzi di Stati Uniti e Arabia Saudita che - secondo l'Ong - sono stati determinanti nel bloccare i progressi. T&E ha rilevato che, se negoziatori “pragmatici” come l'Unione Europea hanno manifestato disponibilità a concordare misure di compromesso, tra cui la rinuncia alla creazione di un fondo centralizzato o ad attenuare gli obiettivi sui gas serra, le delegazioni statunitense e saudita avrebbero mantenuto posizioni rigide.

«Dopo un'estate di ondate di caldo, siccità e temperature record del mare - ha evidenziato Alex Springer, direttore ad interim del settore marittimo di T&E - il fallimento degli Stati nell'avvicinarsi ad un accordo credibile è profondamente deludente. Ciò pone lo shipping mondiale sempre più fuori rotta rispetto agli obiettivi che dovrebbe raggiungere. I governi - ha affermato Springer prefigurando quel mosaico regolatorio che diversi sostenitori del quadro NZF vorrebbero scongiurare - dovrebbero promuovere misure regionali ambiziose e non attendere un accordo globale prima di agire».

Anche Lukas Leppert, presidente della Clean Shipping Coalition (CSC), la coalizione internazionale di organizzazioni non governative ambientaliste, se ha accolto con favore l'ampio sostegno degli Stati membri al quadro normativo dell'IMO, ha tuttavia criticato i tentativi di una minoranza di paesi di introdurre “proposte alternative” volte - ha affermato - non a migliorare l'accordo ma a ridurne l'ambizione. «Le proposte alternative al Net-Zero Framework - ha sottolineato Leppert - non sono né necessarie né utili: l'IMO si è già impegnata in una strategia, ha approvato un quadro normativo in grado di realizzarla e ne ha programmato l'adozione per la fine dell'anno. Pur non essendo del tutto in linea con i livelli di ambizione della Strategia IMO 2023 sulle emissioni di gas serra, il NZF è un compromesso frutto di lunghe negoziazioni che riunisce una moltitudine di interessi e posizioni ed è sostenuto da un'ampia maggioranza. Consideriamo il NZF un importante passo avanti, su cui si può costruire per diventare più progressisti in futuro».

L'IMO riprenderà i negoziati tecnici sull'NZF dal 23 al 27 novembre prossimi prima che il quadro venga presentato all'85ª sessione del Marine Environment Protection Committee in programma dal 30 novembre al 3 dicembre. È inoltre prevista il prossimo 4 dicembre una sessione straordinaria del MEPC dedicata all'esame dell'adozione formale del quadro.