I carburanti sintetici sono essenziali per la decarbonizzazione del trasporto marittimo. Lo evidenziano i risultati di un sondaggio condotto dalla società di ricerche di mercato mo'web per conto dell'elvetica Accelleron interpellando 200 responsabili del settore. Circa il 93% di questi ritiene che gli e-fuel, cioè i carburanti sintetici potenzialmente climaticamente neutri realizzati utilizzando elettricità prodotta da fonti rinnovabili, forniscano un contributo decisivo per uno shipping più sostenibile. Una percentuale analoga (92%) ritiene che gli e-fuel possano dare un contributo significativo alla riduzione delle emissioni globali di CO2 del trasporto marittimo, superando di gran lunga le alternative tra cui i biocarburanti (69%), il gas naturale liquefatto (60%), l'idrogeno di derivazione fossile (52%) e i combustibili fossili combinati con sistemi per la cattura del carbonio (32%).

La ricerca specifica che dall'indagine condotta tra dirigenti di alto livello provenienti da Germania, Olanda, Belgio e Spagna è emerso che il gruppo più numeroso di intervistati (44%) si aspetta che la disponibilità di e-fuel continuerà ad essere limitata sino al 2030, anche se quasi tutti sono fiduciosi che i problemi di approvvigionamento saranno affrontati entro il 2050. Per migliorare la disponibilità di combustibili sintetici, più della metà (58%) degli intervistati chiede incentivi e sovvenzioni governative per la produzione di e-fuel. Ciò anche in considerazione del costo degli e-fuel, che tre quarti degli intervistati ritengono rimarrà nei prossimi 12 anni più elevato rispetto a quello dei combustibili fossili e non si aspettano che la parità di costo possa essere raggiunta prima del 2040. Quattro compagnie di navigazione su dieci lamentano inoltre un quadro normativo insufficiente e una mancanza di sostegno politico per l'introduzione dei carburanti sintetici.

Un altro aspetto preso in considerazione per l'introduzione nel settore del trasporto marittimo dei carburanti sintetici è quello dei problemi del loro uso per alimentare i motori delle navi: l'indagine, infatti, evidenzia che la loro implementazione è considerata tecnicamente complessa dalla stragrande maggioranza delle compagnie (82%), anche se quelle con un fatturato annuo più elevato manifestano minore preoccupazione. Tra gli ostacoli più frequentemente citati per l'introduzione degli e-fuel, oltre alla mancanza della loro disponibilità (46%), figurano gli elevati costi di cambiamento per il loro uso (50%) e i problemi infrastrutturali per la loro distribuzione (43%).

Ciononostante, attualmente due terzi delle compagnie ritengono che l'uso dei carburanti sintetici rappresenti un vantaggio competitivo e quasi la metà degli intervistati ha già piani concreti per investire nel loro utilizzo. Per la maggioranza (60%), l'adeguamento delle navi esistenti affinché funzionino con e-fuel è considerata la migliore strategia a medio termine per la decarbonizzazione, e il 36% sta già pianificando l'adeguamento tecnico delle proprie navi.

Per prepararsi all'uso dei carburanti sintetici, le compagnie di navigazione attualmente si affidano più frequentemente (47%) alla formazione interna. Inoltre, il 41% è alla ricerca di partnership strategiche con fornitori di e-fuel, mentre il 36% sta pianificando un ammodernamento tecnico delle proprie navi. Inoltre, a causa dell'obiettivo fissato dall'International Maritime Organization per la decarbonizzazione del trasporto marittimo entro il 2050 e dell'elevato impatto dei carburanti sintetici nel raggiungimento di tale obiettivo, tre quarti delle compagnie intervistate prevedono di non poter più fare a meno degli e-fuel al più tardi entro il 2045.

Rilevando che l'indagine rimarca il grande potenziale degli e-fuel per la decarbonizzazione del trasporto marittimo, l'amministratore delegato della Accelleron, Daniel Bischofberger, ha osservato che «l'attenzione complessiva del settore e tra i legislatori deve ora spostarsi rapidamente verso la costruzione della giusta infrastruttura per una migliore disponibilità e verso i giusti incentivi statali per raggiungere la parità dei costi a lungo termine tra i combustibili fossili e quelli sintetici».