L'applicazione al trasporto marittimo del sistema EU ETS di scambio di quote di emissione dell'Unione Europea, che è avvenuta dallo scorso primo gennaio dopo essere stata decisa nel 2022 con lo scopo di promuovere la riduzione delle emissioni di gas ad effetto serra anche nell'industria dello shipping, sembra avere attualmente l'effetto di avvantaggiare economicamente le compagnie di navigazione. Lo sostiene uno studio condotto da Transport & Environment (T&E), l'organizzazione che ha l'obiettivo di sostenere la riduzione dell'impatto dei trasporti sull'ambiente, secondo cui i vettori marittimi starebbero traendo profitto dalla loro inclusione nel mercato del carbonio dell'UE.

Lo studio ha preso in esame un campione di 565 viaggi di 20 navi in partenza e in arrivo nei porti europei delle prime quattro compagnie di navigazione containerizzate europee - MSC, Maersk, CMA CGM e Hapag-Lloyd -, da cui risulterebbe che quasi nel 90% dei casi le compagnie di navigazione addebiterebbero ai propri clienti soprannoli per coprire i costi dell'inclusione dei loro servizi marittimi nell'EU ETS che frutterebbero alle società introiti superiori rispetto a quanto effettivamente queste aziende sborsano per compensare le emissioni prodotte dalle loro navi restituendo o acquistando quote di unità di emissione per tonnellata di CO2 equivalente emessa sul mercato regolamentato.

Ricordando che nel 2024 le navi dovranno pagare solo il 40% delle loro emissioni, percentuale che salirà al 70% nel 2025 e al 100% nel 2026, T&E ha fatto riferimento al «caso limite» della compagnia danese Maersk che - ha spiegato l'organizzazione - potrebbe aver guadagnato oltre 325mila euro per un singolo viaggio dalla Cina alla Germania. Il valore medio dei profitti derivanti dai soprannoli per l'EU ETS risulta essere attualmente - secondo Transport & Environment - di 60mila euro per ciascun viaggio di una nave Maersk preso in esame dallo studio, di 25mila euro per una nave MSC, di 23mila euro per una nave della Hapag-Lloyd e di 14mila euro per una nave della CMA CGM.

Lo studio evidenzia che, dei 565 viaggi analizzati, 486 (l'86% del totale) avrebbero realizzato profitti eccezionali. La ricerca precisa che i più elevati profitti derivanti per l'applicazione dei surcharge per l'EU ETS generati da un singolo viaggio di navi della Hapag-Lloyd, della CMA CGM e della MSC sarebbero ammontati rispettivamente a 204mila, 139mila e 125mila euro. In un intero anno - sottolinea lo studio - la portacontainer Elly Maersk della Maersk si ritiene registrerà profitti pari a 1,77 milioni di euro dall'applicazione dei surcharge per l'ETS, la Benedikt della MSC pari a 1,37 milioni di euro, la Alexis della CMA CGM profitti pari a 818mila euro e la nave Al Jameliyah della Hapag-Lloyd a 639mila euro.

Non prendendo neppure in considerazione l'ipotesi che gli eventuali elevati prezzi degli ETS surcharge applicati attualmente dalle compagnie di navigazione possano essere conseguenza di una fase iniziale di adeguamento, magari temporanea, al sistema europeo di scambio di quote di emissione e al suo impatto sui vettori marittimi, tutt'altro che facile da prevedere, Carlos Rico, esperto di politiche sull'ambiente e sui trasporti presso la sede spagnola di T&E, ha denunciato che «i giganti dello shipping hanno utilizzato misure ambientali come un modo per far pagare di più i clienti. Che si tratti del blocco nel Mar Rosso e di un nuovo costo del carbonio - ha accusato - le compagnie di navigazione vincono sempre».

Rispondendo implicitamente ai timori espressi dai porti dell'Europa meridionale in vista dell'estensione dell'EU ETS allo shipping circa la possibilità che le compagnie di navigazione decidessero di modificare le rotte delle loro navi per evitare i porti della regione facendole scalare in porti extraeuropei, «perché mai - ha osservato Rico - dovrebbero farlo visto che da ciò traggono profitto?».

Lo studio conclude che «probabilmente i profitti derivanti dai surcharge per l'ETS supereranno gli effettivi costi per l'ETS a carico delle compagnie di navigazione». «I loro clienti e i consumatori finali - denuncia la ricerca - sopportano non solo i costi delle emissioni, mentre i carrier guadagnano nuovi e rilevanti profitti. Le economie di scala con cui opera il trasporto marittimo consentono questo tipo di trasferimento dei costi. I consumatori pagherebbero importi trascurabili per i prodotti finali, mentre le compagnie di navigazione aumenterebbero i loro margini». «Questa conclusione - precisa lo studio - è prudenziale, in quanto tiene conto del presunto costo di emissione delle navi portacontainer pari a 90€/tCO2, quasi il doppio dell'attuale prezzo ETS di 56,75€ (al 03/12/2024). Sebbene i vettori possano sostenere che questi costi saranno distribuiti su diverse rotte e sull'intera flotta, i nostri risultati dimostrano che le navi e le rotte in perdita rappresentano solo una piccola minoranza della flotta di ciascuna compagnia. Pertanto, è chiaro che i surcharge per l'ETS rappresenteranno un esercizio di profitto, piuttosto che un trasferimento dei costi».