Ventuno organizzazioni, tra associazioni il cui obiettivo è la riduzione dell'impatto ambientale dei trasporti, aziende che operano nel settore dello sviluppo di carburanti puliti e associazioni e imprese del settore ferroviario, hanno inviato una lettera congiunta a rappresentanti dell'Unione Europea richiamando l'attenzione sugli sviluppi della revisione della direttiva europea ETD (Energy Taxation Directive) per la tassazione dei prodotti energetici e dell'elettricità e sulla possibilità che le trattative in corso per la revisione della norma possa portare all'estensione sino al 2049 dell'esenzione fiscale per i carburanti fossili utilizzati dal trasporto aereo e dal trasporto marittimo.

«Ciò - spiegano le organizzazioni nella lettera - non solo è contrario allo spirito della proposta iniziale della Commissione Europea di rivedere l'ETD eliminando gradualmente le sovvenzioni ai combustibili fossili nell'ambito del suo pacchetto Fit for 55, ma contravviene anche agli impegni internazionali della COP28, in cui i Paesi dell'UE hanno chiesto che le “inefficienti” sovvenzioni ai combustibili fossili venissero eliminate gradualmente entro il 2030, nonché al parere scientifico del Comitato scientifico europeo sui cambiamenti climatici di “ridurre drasticamente l'uso di combustibili fossili”».

Ad avviso delle 21 organizzazioni, «questa iniqua esenzione fiscale continuerà ad ostacolare l'introduzione e diffusione delle catene del valore delle tecnologie sostenibili per i settori aereo e marittimo qui in Europa, nonché delle alternative sostenibili come la ferrovia, dato che entrambe continuano a lottare per competere con un trasporto aereo esente da tasse alimentato da combustibili fossili».

Ricordando che l'UE, nella sua “Sustainable and Smart Mobility Strategy” presentata dalla Commissione Europea a fine 2020, «si è impegnata a rendere i viaggi inferiori ai 500 chilometri a zero emissioni di carbonio entro il 2030 e a raddoppiare il traffico ferroviario ad alta velocità in Europa entro il 2030», nella lettera le organizzazioni rilevano che, «continuando ad esentare il carburante per gli aerei dalla tassazione, il settore del trasporto aereo può offrire prezzi artificialmente bassi su tratte che sono (o possono essere) servite dalla ferrovia, rendendo quasi impossibile per la ferrovia competere equamente e impedendo un passaggio a questa modalità di trasporto più ecologica. Infatti Greenpeace ha riscontrato che, in media, viaggiare in treno costa il doppio rispetto ad un viaggio aereo in Europa, il che costituisce uno dei principali ostacoli che in Europa impediscono ai passeggeri di passare dall'aereo alla ferrovia. Il divario di prezzo tra aereo e ferrovia deve essere colmato riducendo i prezzi dei biglietti ferroviari e nel contempo facendo pagare al trasporto aereo le sue emissioni».

Inoltre le scriventi osservano che «l'impiego di carburanti sostenibili per l'aviazione (SAF) richiederà investimenti significativi e un'accelerazione per soddisfare le esigenze di decarbonizzazione del settore entro il 2050. Più a lungo i combustibili fossili rimarranno le opzioni più economiche per il settore - precisano nella lettera - meno gli investitori si concentreranno sul finanziamento dello sviluppo di tecnologie più costose, anche se più pulite, e quindi solo nel lungo termine le economie di scala saranno in grado di ridurre i costi iniziali. Senza un forte segnale al mercato che il carburante fossile per gli aerei non ha più un futuro per alimentare il trasporto aereo, i produttori di SAF faranno fatica a competere con i bassi prezzi del carburante per aerei. I produttori di aeromobili a emissioni zero - rilevano ancora le 21 organizzazioni - hanno anche interesse a garantire che le condizioni di mercato siano favorevoli all'uso nel lungo termine di fonti energetiche sostenibili come l'idrogeno, che di nuovo avrà difficoltà a crescere se l'uso di combustibili fossili sarà ancora incoraggiato attraverso esenzioni fiscali».

Inoltre nella lettera si sottolinea che «non tassare il carburante per gli aerei su tutti i voli in partenza dall'Europa ha rappresentato nel 2022 un gap fiscale di 10,7 miliardi di euro per i governi dell'UE-27. Ogni anno - si evidenzia - i governi europei perdono miliardi di introiti che potrebbero essere reinvestiti nella transizione verso alternative sostenibili come la digitalizzazione e l'interoperabilità del settore ferroviario (ad esempio l'implementazione della tecnologia ERTMS) e la decarbonizzazione dello stesso settore del trasporto aereo. Per l'ERTMS, è stato stimato che saranno necessari 80 miliardi di euro per coprire l'intera rete TEN-T. Si stima inoltre che entro il 2050 saranno necessari complessivamente tra 500 e 800 impianti per i SAF, il che, ipotizzando 1,8 miliardi di euro per impianto, si tradurrebbe in circa 36 miliardi di euro di investimenti all'anno tra il 2025 e il 2050».

Per le 21 organizzazioni, cancellare l'esenzione fiscale per i carburanti per il trasporto aereo significherebbe rimediare anche ad un'ingiustizia sociale: «sta diventando socialmente insostenibile per i cittadini - hanno scritto nella lettera - pagare tasse elevate su beni essenziali come il riscaldamento delle loro case, i viaggi in treno o il rifornimento delle loro auto, mentre i voli effettuati da uomini d'affari per New York o dai turisti per Dubai continuano ad essere esenti da tasse. Mantenere esenzioni fiscali per determinati settori, mentre altri hanno l'onere di contribuire agli sforzi per il clima, contraddice l'obiettivo del Green Deal dell'UE di garantire una transizione socialmente equa e mina la lotta contro i cambiamenti climatici».

Infine, le organizzazioni specificano nella lettera che «aumentare il costo dell'impiego del carburante per gli aerei non solo incoraggerebbe il settore del trasporto aereo ad utilizzare rotte di volo efficienti, ma anche tecnologie aeronautiche più efficienti per ridurre il consumo di carburante. Una simile scappatoia nel quadro di tassazione energetica dell'UE rappresenterà un'occasione persa per migliorare l'autonomia energetica dell'UE. Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia - sottolineano - i treni sono in media almeno 12 volte più efficienti dal punto di vista energetico per passeggero rispetto agli aerei. È nell'interesse delle industrie sostenibili nazionali dell'UE, dello sviluppo dei servizi ferroviari, della decarbonizzazione dei settori dell'aviazione e del trasporto marittimo e dei cittadini dell'UE che vi esortiamo pertanto a garantire che i carburanti per i settori marittimo ed aereo siano finalmente tassati».

La lettera, che è stata indirizzata al rappresentante della Rappresentanza permanente ungherese presso l'UE, ai ministri europei delle Finanze e degli affari economici, al commissario designato per il Clima, la net zero e la crescita pulita, è stata sottoscritta da Transport & Environment, ALLRAIL, Association of European Railway Rolling Stock Lessors (AERRL), Back on Track, BLOOM, Bond Beter Leefmilieu, Carbon Market Watch, Eco-Union, EDL, European Energy, H2V, Nature & Milieu, Nordic Electrofuel, Norsk e-fuel, Opportunity Green, Sciaena, Seas At Risk, SkyNRG, trainline, VCÖ e Zero.