Domani l'European Maritime Safety Agency (EMSA) presenterà la seconda edizione dell'“European Maritime Transport Environmental Report” (EMTER), pubblicazione incentrata sull'impatto ambientale del settore del trasporto marittimo nell'Unione Europea che segue quella diffusa nel 2021 ed è prodotta dall'EMSA assieme all'European Environment Agency (EEA). Il nuovo rapporto indica che sono stati compiuti promettenti progressi in diversi ambiti, a partire dalla riduzione delle emissioni di ossidi di zolfo delle navi essendo stato registrato per il 2023 un notevole calo delle emissioni di SOx nell'UE pari a circa il -70% rispetto al 2014. Il documento spiega che, se il limite globale di zolfo introdotto nel 2020 ha contribuito a questo calo, il fattore trainante principale è stata l'implementazione delle aree di controllo delle emissioni di zolfo (SECA) nel Mar Baltico e nel Mare del Nord. Il documento ricorda che il prossimo primo maggio il Mediterraneo diventerà la terza area SECA delle acque europee e che i paesi del nord-est atlantico stanno valutando l'istituzione di un'ECA, potenzialmente entro il 2027, misure che dovrebbero apportare notevoli benefici per la salute e l'ambiente, migliorando la qualità dell'aria in tutta l'UE.

Relativamente all'introduzione di specie non indigene (NIS) e di specie aliene invasive (IAS) nelle acque europee da parte del trasporto marittimo, principalmente attraverso l'acqua di zavorra e le incrostazioni degli scafi che rappresentano il 60% delle introduzioni di NIS e il 56% delle introduzioni di IAS, il rapporto specifica che se il numero di NIS continua ad aumentare, l'introduzione di IAS ha raggiunto il picco tra il 2000 e il 2005 e da allora è diminuita.

Circa la consegna e raccolta dei rifiuti dalle navi nei porti dell'UE, il 2023 è stato il primo intero anno in cui è avvenuta la segnalazione dei dati ai sensi della direttiva europea 883/2019 sugli impianti portuali di raccolta per il conferimento dei rifiuti delle navi che ha fornito informazioni sui volumi e sui tipi di rifiuti consegnati dalle navi e raccolti dai porti. Le maggiori quantità di rifiuti consegnati alle strutture di ricezione portuale erano rifiuti oleosi e spazzatura, seguiti dalle acque reflue. I principali porti come Rotterdam, Anversa e Copenaghen - precisa il documento - hanno gestito i volumi di rifiuti più elevati, evidenziando il ruolo significativo che i porti svolgono nella gestione dei rifiuti delle navi.

Il rapporto ha preso in esame anche il problema del rumore subacqueo continuo irradiato dalle navi che ha un impatto negativo sulla fauna marina e spiega che le aree che presentano i valori più elevati del livello di pressione sonora in Europa includono parti del Canale della Manica, lo Stretto di Gibilterra, zone del Mare Adriatico, lo Stretto dei Dardanelli e alcune regioni del Mar Baltico. I valori più bassi si registrano nella parte nord-occidentale dell'Oceano Atlantico nord-orientale, in particolare attorno allo Stretto di Danimarca e al Mare di Irminger, e nella parte meridionale del Mediterraneo. La modellazione previsionale ha identificato misure di mitigazione tecniche e operative che potrebbero ridurre il rumore irradiato sott'acqua fino al 70% dal 2030 al 2050 rispetto ad uno scenario business-as-usual, grazie all'implementazione di misure di mitigazione del rumore irradiato sott'acqua e dei gas serra.

L'EMTER include anche un'analisi delle pressioni che il settore del trasporto marittimo esercita sull'ambiente, a partire dalle emissioni di gas serra prodotte dal traffico navale che nel 2022 è stato responsabile del 14,2% delle emissioni di CO2 dei trasporti dell'UE, con emissioni in aumento annuale dal 2015. Nonostante rimanga una delle modalità di trasporto caratterizzata da una minore produzione di carbonio - rileva il rapporto - le emissioni di CO2 di questo settore sono aumentate annualmente dall'Accordo di Parigi del 2015, fatta eccezione per il 2020 a causa della pandemia di Covid-19. Nel 2022 le emissioni di CO2 dei viaggi marittimi monitorati hanno raggiunto un totale di 137,5 milioni di tonnellate, con un aumento del +8,5% rispetto al 2021. Cinque tipi di navi (portacontainer, petroliere, rinfusiere, chimichiere e navi per merci generali) hanno rappresentato l'80% di queste emissioni. I dati mostrano che dal 2015 al 2023 il Mediterraneo ha avuto le emissioni medie annue di CO2 più elevate, pari a 64 milioni di tonnellate, seguito dall'Atlantico con 31 milioni di tonnellate e dal Mare del Nord con 26 milioni di tonnellate. Durante questo periodo, le emissioni di CO2 sono aumentate del +46% nell'Atlantico, del +15% nel Mediterraneo, del +6% nel Baltico e del +62% nell'Artico, mentre sono diminuite del -8% nel Mare del Nord e del -1% nel Mar Nero. La maggior parte delle tipologie di navi - precisa il rapporto - ha registrato un aumento assoluto delle emissioni; tuttavia, i miglioramenti nell'efficienza energetica tecnica e operativa hanno ridotto le emissioni per unità di carico trasportata per specifici tipi di navi, come le navi per merci generali, le portacontainer e le petroliere. Inoltre, i pescherecci nell'UE hanno emesso circa 4,8 milioni di tonnellate di CO2 nel 2021, con una diminuzione del -25% dal 2009, e si stima che abbiano emesso circa 3,7 milioni di tonnellate di CO2 nel 2023, pari al 2% delle emissioni totali dei trasporti dell'UE, a causa di una riduzione delle dimensioni della flotta. Per quanto riguarda il metano, le emissioni del settore del trasporto marittimo sono aumentate rapidamente, trainate da una crescita del +32,2% della flotta di navi alimentate a GNL nel 2022. Inoltre, i dati indicano che nello stesso anno il settore marittimo ha contribuito al 26% delle emissioni totali di metano dell'intero settore dei trasporti dell'UE.

Circa le emissioni di ossidi di azoto del trasporto marittimo, tra il 2015 e il 2023 le emissioni di NOx sono aumentate in modo significativo, pari a circa il +10% in tutta l'UE. In specifiche aree l'aumento è stato ancora più pronunciato: +33% nell'Atlantico, +8% nel Mediterraneo e +32% nell'Artico. Inoltre, i dati mostrano che la quota di emissioni di NOx del settore marittimo è cresciuta costantemente. Nel 2022, le emissioni di questo settore rappresentavano il 39% di tutte le emissioni di NOx dei trasporti.

Relativamente agli sversamenti di idrocarburi dalle navi, il rapporto spiega che se fino al 2022 si è verificata una diminuzione nelle rilevazioni di possibili scarichi di idrocarburi dalle navi rilevati dal servizio CleanSeaNet, per il 2023 i dati mostrano un'inversione di tendenza con una media di 6,35 possibili incidenti di inquinamento rilevati per milione di chilometri quadrati. Ciò rappresenta un aumento di oltre il +58% rispetto al 2022, o del +16% se si considerano solo possibili sversamenti rilevati con un grado di attendibilità elevato. Sono stati riscontrati un maggior numero casi di inquinamento nel Mare del Nord, probabilmente a causa delle attività di estrazione offshore di petrolio e gas, assieme al sud-ovest della penisola iberica e al Mediterraneo che sono interessati da un elevato traffico marittimo.

Il rapporto prende in considerazione anche gli scarichi idrici dei sistemi di depurazione dei gas di scarico a circuito aperto (EGCS), che rappresentano il 98% degli scarichi idrici consentiti, in gran parte a causa del minor costo di conformità per le navi che installano scrubber EGCS ai sensi delle normative UE e IMO sulle emissioni di zolfo. Il restante 2% è costituito da acque grigie, liquami, acque di sentina e scarichi EGCS a circuito chiuso. Il documento evidenzia che il volume di acque grigie scaricate è aumentato di circa il +40% tra il 2014 e il 2023, principalmente a causa del crescente numero di navi da crociera in esercizio, e osserva che gli scarichi degli EGCS possono avere un impatto negativo sull'ambiente marino attraverso il contributo dei contaminanti a processi quali bioaccumulo, acidificazione ed eutrofizzazione, sottolineando così la necessità di ulteriori misure di valutazione del rischio e di regolamentazione.

Circa i rifiuti marini, che - sottolinea il rapporto - possono essere particolarmente dannosi per l'ambiente marino, la biodiversità e le attività economiche locali, si stima che la pesca e il trasporto marittimo contribuiscano rispettivamente all'11,2% e all'1,8% dei rifiuti marini nei mari regionali attorno all'Europa, con una diminuzione stimata del -50% nell'ultimo decennio, mentre è aumentato in modo significativo il rischio di collisione tra navi e balene e tartarughe nella parte orientale del Grande Mare del Nord, nella parte meridionale del Golfo di Biscaglia, nella regione di Gibilterra e in alcune parti del Mar Egeo a causa dell'aumento del traffico marittimo, con conseguenti potenziali problemi di sicurezza e impatti sulla biodiversità marina.

Il rapporto analizza anche lo stato di integrità del fondale marino spiegando che circa il 27% dei fondali marini costieri europei (il 5% con gravi effetti) è interessato da attività legate al trasporto marittimo, come espansioni portuali, dragaggi e ancoraggi che causano disturbi fisici e perdite di habitat, e prende in considerazione anche l'effetto determinato dall'ampliamento delle aree portuali, specificando che tra il 2000 e il 2018 sono cresciute del +12,5% e che tali espansioni contribuiscono ad influenzare gli habitat dei fondali marini disturbando gli ecosistemi attraverso dragaggi, bonifiche e aumento del traffico marittimo.

Il rapporto ricorda quindi le normative introdotte dall'UE per accelerare la transizione del trasporto marittimo verso la sostenibilità, osservando che la legislazione UE recentemente adottata, come l'estensione dell'ETS al trasporto marittimo e l'iniziativa FuelEU Maritime, si prevede favoriranno la decarbonizzazione del settore. Un numero crescente di navi - rileva il documento - viene dotato di sistemi di carburante alternativi, il che indica un passaggio a soluzioni energetiche più ecologiche, e l'uso di batterie è in aumento e si prevede che la flotta che le utilizza raddoppierà nei prossimi anni. Inoltre, anche se il numero di navi che utilizzano metanolo rimane basso, sta crescendo, così come il numero di navi che utilizzano propulsione eolica e idrogeno. Relativamente all'installazione nei porti di impianti per consentire alle navi all'ormeggio di spegnere i motori di bordo collegandosi alla rete elettrica di terra, il rapporto specifica che almeno 44 porti dell'UE hanno già implementato connessioni elettriche a terra (OPS), con 352 attracchi dotati di impianti di alimentazione elettrica da terra a nave, precisando che, tuttavia, solo un numero limitato di navi dispone delle attrezzature necessarie per connettersi a OPS ad alta tensione.