Oggi inizia a Londra la riunione dell'Intersessional Working Group on Reduction of GHG Emissions from Ships (ISWG-GHG) dell'International Maritime Organization (IMO) che è ritenuta cruciale per definire la strategia mondiale per procedere alla decarbonizzazione dello shipping. Un meeting in vista del quale la scorsa settimana l'associazione armatoriale europea ECSA, l'associazione delle compagnie aeree europee A4E e l'associazione ambientalista europea Transport & Environment (T&E) hanno raccomandato alla Commissione Europea di adottare misure affinché i settori del trasporto marittimo e del trasporto aereo possano avere a disposizione i combustibili puliti indispensabili per ridurre le proprie emissioni riducendo sempre più il ricorso ai combustibili fossili.

Tra i combustibili puliti presi in considerazione, tuttavia, alcuni potrebbero addirittura peggiorare l'impatto climatico dello shipping e dell'aviazione. A sostenerlo è la stessa Transport & Environment che oggi ha presentato l'esito di uno studio della società di consulenza Cerulogy che evidenzia l'impatto che il crescente uso dell'olio di palma e di soia come biodiesel potrebbe avere sulla deforestazione. «La strategia verde dell'IMO - ha avvertito T&E - potrebbe rilasciare 270 milioni di tonnellate di gas serra in più nel 2030 rispetto ad oggi, con un esito peggiore del non fare nulla». L'associazione ha spiegato che nel 2030 il 60% dei biocarburanti utilizzati dallo shipping, contro l'attuale meno dell'1%, potrebbe provenire dalla palma e dalla soia, con un grave impatto sulla deforestazione nonché sui prezzi dei generi alimentari, in quanto ogni giorno circa 300 milioni di bottiglie di olio vegetale potrebbero essere dirottate verso il settore del trasporto marittimo anziché verso quello alimentare.

Lo studio di Cerulogy specifica che nel 2030 l'impiego per la decarbonizzazione dello shipping dell'olio di palma e di soia potrebbe rappresentare quasi due terzi del biodiesel utilizzato dal settore in quando costituiscono il carburante più economico per rendere lo shipping conforme alla strategia di decarbonizzazione. La ricerca sottolinea che ciò determinerebbe un grave problema per il clima, dato che l'olio di palma e di soia sono responsabili di emissioni di carbonio da due a tre volte superiori persino rispetto ai carburanti per lo shipping che attualmente producono i maggiori quantitativi di CO2 se si tiene conto degli effetti della deforestazione e della necessaria bonifica dei terreni. Il settore dello shipping, infatti - si precisa - avrebbe bisogno di enormi estensioni di terreni agricoli e nel 2030 per produrre raccolti sufficienti a soddisfare la crescente domanda di biocarburanti da parte del trasporto marittimo sarebbero necessari 34 milioni di ettari, pari all'intera superficie della Germania. Ciò - secondo lo studio - potrebbe avere anche gravi ripercussioni sulle scorte alimentari in quanto i terreni utilizzati per l'agricoltura dovrebbero essere convertiti alla coltivazione di colture per i biocarburanti, con la conseguenza di bruciare olio vegetale nelle navi che sarebbe sottratto all'industria alimentare.

«Alimentare le navi mercantili attraverso la deforestazione - ha rilevato Constance Dijkstra, responsabile per il trasporto marittimo di T&E - rappresenta una pessima idea. Bruciale le colture per ottenere carburante è dannoso per il pianeta e per la sicurezza alimentare globale. L'IMO - ha evidenziato - dovrebbe considerare l'impatto climatico dei biocombustibili “cattivi” per evitare di fare più male che bene».

Osservando, inoltre, che compagnie di navigazione come MSC e CMA CGM hanno investito nei cosiddetti biocarburanti di scarto come l'olio da cucina esausto e i grassi animali, T&E ha rilevato che questi biocarburanti saranno probabilmente in grado di coprire solamente una piccola parte della domanda prevista di biofuel per lo shipping dato che la loro disponibilità è limitata. «Ad esempio - ha spiegato T&E - una sola nave che viaggia tra Cina e Brasile richiederebbe l'olio di scarto prodotto annualmente da più di duemila ristoranti McDonald, mentre per farla navigare con grassi animali servirebbero oltre un milione di maiali».

Transport & Environment ha quindi esortato l'IMO a definire con chiarezza quali sono i carburanti a emissioni zero e prossime allo zero escludendo i biocarburanti legati alla deforestazione, limitando i biocarburanti prodotti da colture alimentari e incentivando, invece, i combustibili verdi a base di idrogeno.