L'associazione dei porti europei teme che la prossima Commissione Europea, che dovrebbe entrare in carica a dicembre per svolgere il suo mandato quinquennale sino al 2029 sotto la guida della presidente Ursula von der Leyen, si appresti a definire un'approfondita riforma del bilancio comunitario che prevederebbe l'inserimento dei finanziamenti europei per i trasporti in un unico piano di finanziamento per ciascun Stato membro, limitando la gestione diretta dell'UE dei finanziamenti per i trasporti ai soli grandi progetti transfrontalieri come Rail Baltica, il tunnel del Fehmarnbelt o il collegamento ferroviario Lione-Torino.

L'European Sea Ports Organisation (ESPO) ha esortato la prossima Commissione, piuttosto, a mantenere e potenziare l'attuale strumento di finanziamento dedicato alle infrastrutture di trasporto europee, denominato Connecting Europe Facility (CEF), e ad adattarlo meglio alle esigenze dei porti e dei loro stakeholder. Secondo ESPO, «questo strumento rappresenta l'unico modo efficace per assicurare il completamento di una rete di trasporto europea all'avanguardia, estesa e ben funzionante che funga da spina dorsale e da facilitatore del mercato interno europeo. Una rete di trasporti ben funzionante - ha evidenziato l'associazione - è essenziale anche per rafforzare la resilienza dell'Europa e per migliorare la sua preparazione in campo militare».

ESPO ha rilevato che «il piano della Commissione di far rientrare gli investimenti per i trasporti e per i porti nei singoli piani nazionali è in contrasto con la necessità di una valutazione comune e di una maggiore pianificazione europea, come indicato nella relazione Draghi. Se ESPO comprende che i singoli piani nazionali dovranno soddisfare criteri rigorosi e seguire le priorità dell'UE - ha rilevato l'associazione dei porti europei - l'approccio previsto indebolisce il coordinamento europeo delle infrastrutture in tutta Europa e rischia di compromettere la parità di condizioni tra gli Stati membri. Infatti, un approccio basato su dotazioni nazionali rischia di riportare la politica dei trasporti agli anni '80, con priorità nazionali e un mosaico di 27 Stati membri e di un numero ancora maggiore di regioni. In assenza di stanziamenti sufficienti per i porti e per importanti progetti che si svolgono in un contesto portuale (come quelli relativi alla transizione energetica), i trasporti, e in particolare gli investimenti portuali, rischiano di essere trascurati nei singoli piani a favore di priorità politicamente più interessanti».

«La fine dei finanziamenti CEF o di qualsiasi altro analogo strumento di finanziamento delle infrastrutture di trasporto - ha osservato ancora ESPO - significherebbe che i porti devono rispettare i severi requisiti previsti nella nuova politica TEN-T mentre affrontano una situazione in cui le opportunità di finanziamento e la stabilità degli investimenti a lungo termine sono messe a rischio e dipenderanno dalle priorità (in divenire) dei governi nazionali (in divenire). Ciò non favorirà il mantenimento di visioni coerenti lungo i corridoi di trasporto che sono destinati a collegare le economie di un'entità, l'Unione Europea, e ad aiutarla a competere con altre potenze economiche globali».

«Inoltre - ha proseguito l'associazione - non bisogna dimenticare che gli Stati membri hanno diverse strutture statali e la gestione e la proprietà dei porti sono organizzate a diversi livelli statali, il che ha conseguenze sulle condizioni e sull'accessibilità ai finanziamenti dei porti. Inoltre, collegando il finanziamento nazionale per i trasporti (e per i porti) ad un programma di riforme in alcune (altre) aree, la Commissione potrebbe innescare una condizionalità incrociata che potrebbe mettere pericolosamente a rischio i progressi degli investimenti dei porti, che non hanno alcuna responsabilità né competenza per spingere per queste riforme». Secondo ESPO, «qualsiasi piano futuro della Commissione dovrebbe evitare che il finanziamento dei porti possa essere ostacolato dalla mancata conformità delle riforme a livello di Stato membro». «I porti europei - ha sottolineato ESPO - ritengono che i piani e i progetti di investimento nei trasporti debbano essere essenzialmente verificati in base alla loro conformità con le priorità indicate nella politica TEN-T europea e debbano essere prioritari sulla base del fatto del loro apporto di maggior valore aggiunto all'UE».

Inoltre, l'associazione ha ricordato che se «i porti (spesso) non sono entità “transfrontaliere” in senso stretto, tuttavia hanno un impatto transfrontaliero cruciale. Sono solitamente il punto di partenza delle operazioni intermodali transfrontaliere e servono flussi di trasporto marittimo transfrontalieri, il mercato locale in cui sono posizionati e anche molti collegamenti transfrontalieri con l'hinterland. Pur essendo importante - secondo ESPO - il fattore “transfrontaliero” non deve essere percepito come l'unico indicatore di valore aggiunto dell'UE. Il settore dei trasporti è un'industria di rete. Un collegamento mancante o un'infrastruttura di trasporto poco performante in una regione ha un impatto sull'intera rete e quindi compromette il corretto funzionamento dell'economia e della società europea. Viceversa, un porto ben funzionante garantisce la connettività e apporta valore aggiunto ben oltre i confini nazionali di un Paese. Come già affermato dalla Commissione nel 2003, i collegamenti di trasporto sono le arterie del mercato interno europeo. Se hanno prestazioni inferiori, le ha anche il resto dell'economia. Se sono efficienti, ne traggono vantaggio tutti gli altri settori. Ecco perché la politica e i finanziamenti dei trasporti devono basarsi su un approccio europeo».

Evidenziando il ruolo del settore portuale europeo non solo per l'economia dell'UE, ma anche per la decarbonizzazione del settore marittimo, e ricordando che secondo il più recente studio dell'ESPO sulla necessità degli investimenti nei porti, questi sono quantificati in 80 miliardi di euro nei prossimi dieci anni ( del 30 aprile 2024), l'associazione dei porti europei ha proposto sei elementi che dovrebbero essere parte essenziale del prossimo strumento per il finanziamento delle infrastrutture di trasporto dell'UE affinché possa essere pienamente efficace. Secondo ESPO, «dovrebbe riservare un bilancio per i porti assi più consistente; dovrebbe assicurare che una parte dedicata e sufficiente del bilancio sostenga quei progetti portuali che sono cruciali dal punto di vista sociale e che possono aiutare i porti a realizzare un'Europa verde, digitale, sicura e competitiva; dovrebbe garantire che il criterio transfrontaliero in senso stretto non sia una condizione sine qua non per ricevere finanziamenti; dovrebbe assicurare maggiore trasparenza nella selezione dei progetti e sul ruolo degli Stati membri in questo processo; dovrebbe strutturare le “calls” per modalità, non per argomenti generali, al fine di migliorare la chiarezza ed evitare sovrapposizioni di ambiti; dovrebbe ridurre la complessità e gli oneri amministrativi nei processi di inoltro delle domande».