La Casa Bianca è infine intervenuta nella controversia sul rinnovo del contratto dei lavoratori portuali che contrappone il sindacato International Longshoremen's Association (ILA) e la United States Maritime Alliance (USMX), l'organizzazione che rappresenta le principali compagnie di navigazione containerizzate che fanno scalo nei porti della East Coast e del Golfo USA e diverse imprese che operano in questi porti. Il minacciato sciopero negli scali di queste regioni è iniziato ieri dopo che alcune ore prima l'USMX aveva presentato un'offerta in extremis, a suo dire assai migliore delle precedenti, che però è stata rigettata dal sindacato che non ha apprezzato né il contenuto della proposta né il momento in cui è stata presentata.

Molte organizzazioni che rappresentano imprese americane di diversi settori commerciali e industriali avevano chiesto nelle ultime settimane e nelle ultime ore a Joe Biden di ricorrere al Taft-Hartley Act che gli conferisce i poteri di sospensione di alcune forme di sciopero e di imporre alle parti in contrasto di riprendere le trattative. Appena prima dell'inizio dello sciopero il presidente americano aveva affermato di non credere nella legge Taft-Hartley ma piuttosto nella contrattazione collettiva. Nelle scorse ore Biden, confermando di ritenere che «la contrattazione collettiva è il modo migliore per i lavoratori di ottenere la paga e i benefit che meritano», pur non affermandolo esplicitamente, si è schierato dalla parte del sindacato. «Ho esortato l'USMX, che rappresenta un gruppo di carrier di proprietà straniera - ha infatti dichiarato - a sedersi al tavolo e a presentare un'offerta equa ai lavoratori dell'International Longshoremen's Association che assicuri loro un'adeguata retribuzione in linea con il loro prezioso contributo». Biden non lo ha detto, ma la sua dichiarazione lascia intendere che le offerte presentate sinora dall'associazione datoriale non erano congrue alle aspettative dei lavoratori portuali e del sindacato che li rappresenta.

Che Biden sia allineato con la posizione dell'ILA lo conferma la dichiarazione del presidente che ricorda che « carrier oceanici hanno realizzato utili record dall'inizio della pandemia e in alcuni casi gli utili sono cresciuti di oltre l'800% rispetto a quelli precedenti la pandemia». Un rilievo che ricalca pari pari quello mosso ai vettori marittimi containerizzati da tutti i rappresentanti dell'International Longshoremen's Association. «La retribuzione dei dirigenti - ha proseguito Biden riferendosi ai compensi ai manager delle compagnie di navigazione - è cresciuta in linea con questi utili e utili record sono stati distribuiti agli azionisti È giusto che i lavoratori, che si sono posti a rischio durante la pandemia per mantenere i porti aperti - ha osservato il presidente statunitense - riscontrino anche un significativo aumento dei loro salari».

«Mentre la nostra nazione si riprende dalle conseguenze dell'uragano Helene - ha aggiunto Biden - i lavoratori portuali svolgeranno un ruolo cruciale nel fornire alle comunità le risorse di cui hanno bisogno. Non è il momento per i carrier oceanici, mentre incassano utili record, di rifiutarsi di negoziare un salario equo per questi lavoratori essenziali. La mia amministrazione - ha ammonito il presidente - monitorerà qualsiasi attività di speculazione sulle tariffe che avvantaggi i vettori oceanici, inclusi quelli rappresentati nel consiglio di amministrazione dell'USMX».

«È tempo - ha concluso Biden non lasciando spazio ad altre ipotesi sulla sua posizione nella controversia fra l'ILA e l'USMX - che l'USMX negozi un contratto equo con i lavoratori portuali che rifletta il contributo sostanziale che hanno dato alla nostra ripresa economica».

Replicando, intanto, all'ultima offerta formulata “at the eleventh hour” dalla US Maritime Alliance, e chiarendo i motivi che hanno indotto il sindacato a rigettarla, l'ILA ha sostenuto che si è trattato di un altro tentativo dell'USMX «di distorcere i fatti e ingannare il pubblico». Il sindacato ha spiegato che il preteso “aumento salariale di quasi il 50%” è stato respinto «perché non riesce soddisfare adeguatamente le richieste dei nostri associati. Potrebbero sostenere - ha rilevato il sindacato riferendosi all'USMX - che si tratta di un aumento significativo, ma opportunisticamente sorvolano sul fatto che molti dei nostri associati gestiscono attrezzature per la movimentazione dei container da milioni di dollari per soli 20 dollari all'ora. In alcuni Stati - ha ricordato il sindacato - il salario minimo è già fissato a 15 dollari. Inoltre i nostri associati sopportano una estenuante progressione salariale di sei anni prima di poter raggiungere il livello salariale più elevato, indipendentemente da quante ore lavorano o dall'impegno che profondono».

«L'USMX - ha proseguito l'ILA - trascura anche il fatto che due terzi dei nostri associati sono costantemente reperibili, senza un impiego garantito se non si lavora su nessuna nave. I nostri associati hanno diritto ai benefit solo in base alle ore lavorate l'anno precedente, il che li rende vulnerabili in caso di calo del lavoro. Nonostante ciò, nell'ambito di questo sistema progressivo non vi è alcun incentivo ad avanzare più rapidamente per gli associati che lavorano duramente. Indipendentemente dalla loro dedizione, devono aspettare sei interi anni per raggiungere il salario più alto».

«Siamo chiari - ha puntualizzato il sindacato - l'ILA è stata subito pronta a negoziare un equo contratto a due anni dalla sua scadenza. L'affermazione dell'USMX di essere pronta a trattare suona falsa dato che hanno aspettato sino alla vigilia di un potenziale sciopero per presentare questa offerta. L'ultima offerta dell'USMX risale a febbraio 2023 e da allora l'ILA ha ascoltato le preoccupazioni dei suoi associati, che si sentono poco apprezzati soprattutto dati i sacrifici fatti durante la pandemia, mantenendo aperti i porti e facendo muovere l'economia. Gli aumenti salariali inclusi nel precedente contratto sono stati vanificati dall'aumento dell'inflazione. Nel contempo, i carrier oceanici di proprietà estera continuano a realizzare utili record, imponendo soprannoli esorbitanti a consumatori e clienti, ma si tirano indietro all'idea di condividere equamente questi utili con l'ILA».

Un altro punto di contrasto fra l'ILA e l'USMX è l'introduzione di forme di automazione nelle operazioni portuali. Spiegando le motivazioni che hanno indotto il sindacato a respingere l'ultima offerta dell'associazione datoriale, l'ILA ha confermato di essere «fermamente contraria a qualsiasi forma di automazione, completa o parziale, che sostituisca posti di lavoro o funzioni lavorative storiche. Non accetteremo la perdita di lavoro e di sostentamento per i nostri associati - ha sottolineato il sindacato - a causa dell'automazione. La nostra posizione è chiara: la conservazione dei posti di lavoro e delle funzioni lavorative storiche non è negoziabile».

Intanto, se le principali compagnie di navigazione containerizzate mondiali hanno annunciato, e alcune già introdotto, surcharge per le spedizioni di container verso i porti statunitensi della costa est e del Golfo, soprannoli che per partenze con origine dall'Estremo Oriente, dall'Europa/Mediterraneo e dal Sud America si attestano generalmente a circa 1.000-1.500 dollari per i contenitori da 20' piedi, il Dipartimento dei Trasporti americano, ha chiesto a nome del governo ai vettori marittimi «di revocare i loro soprannoli». «Nessuno - ha specificato il ministero statunitense - dovrebbe sfruttare un blocco per trarne profitto, soprattutto in un momento in cui intere regioni del Paese si stanno riprendendo dall'uragano Helene. La Federal Maritime Commission - ha specificato il dicastero - ha dichiarato che utilizzerà l'autorità sollecitata dal presidente per assicurare che le tariffe applicate siano legittime e legali. Il presidente Biden ha ordinato alla nostra amministrazione di usare ogni autorità a livello federale e di supportare i funzionali statali e locali nell'utilizzo delle autorità a loro disposizione».