Dopo aver incontrato mercoledì, dopo quasi un anno, i componenti del consiglio di amministrazione dell'Autorità del Canale di Panama, riunione nel corso della quale è stato informato dei dettagli del piano di investimenti del valore di 8,5 miliardi di dollari per rafforzare la competitività, la sostenibilità e la modernizzazione del canale interaceanico, ieri il presidente della Repubblica di Panama, José Raúl Mulino, ha affermato l'intenzione dello Stato di partecipare alla gestione dei due porti di Balboa e Cristóbal posti ai due ingressi del canale di Panama.

Attualmente i due scali portuali sono operati dalla Panama Ports Company, società che fa capo alla Hutchison Port Holdings (Hutchison Ports) del gruppo CK Hutchison Holdings di Hong Kong. La gestione cinese dei due porti panamensi ha iniziato a destare scandalo negli ultimi mesi: all'inizio del suo secondo mandato il presidente statunitense Donald Trump aveva minacciato di riportare agli Stati Uniti la proprietà del canale di Panama, proposito rigettato con sdegno dallo stesso presidente panamense ( del 21 e 23 gennaio 2025); successivamente le iniziative adottate da Trump per contenere l'espansione degli interessi della Cina in numerose regioni mondiali, inclusa Panama, ha indotto le autorità panamensi, allineatesi apparentemente alla strategia americana per contenere e ridurre la presenza cinese nel mercato interno e in quelli esteri, ad esaminare le ripercussioni sull'economia nazionale della gestione cinese dei due porti panamensi, ricadute che - dopo 25 anni di gestione della Panama Ports Company - il governo si è accorto non essere in linea con quelle prospettate all'atto dell'assegnazione della concessione, ma anzi assai inferiori ( del 27 e 29 gennaio, 4 febbraio e 8 aprile 2025). Nel frattempo un consorzio costituito dalla società terminalista Terminal Investment Limited (TiL) del gruppo armatoriale Mediterranean Shipping Company (MSC) e dalla società di investimenti americana BlackRock e dal suo fondo di investimenti Global Infrastructure Partners (GIP), hanno presentato un'offerta per acquisire l'80% del capitale della Hutchison Ports, offerta che include una proposta per comprare il 90% del capitale della Panama Ports Company ( del 4 marzo 2025).

Il progetto abbozzato ieri da Mulino prevede che lo Stato panamense formi una partnership con il consorzio TiL/BlackRock-GIP, dando per ormai concluso il rapporto contrattuale con la Panama Ports Company: «attualmente - ha affermato il presidente panamense - non vedo una prosecuzione di questo contratto con Panama Ports, che venga modificato o meno, né - ha precisato riferendosi alla legge numero 5 del 16 gennaio 1997 che aveva approvato il contratto di concessione - la creazione di una nuova legge per il contratto». Alla richiesta di una spiegazione dei motivi che sono alla base di questa proposta di partnership, Mulino ha risposto candidamente che «è meglio così».

Attualmente questo progetto, tuttavia, si scontra frontalmente con il proposito manifestato dal gruppo CK Hutchison di includere piuttosto un investitore cinese nel consorzio a cui dovrebbe andare il controllo di Hutchison Ports ( del 28 luglio 2025). In ballo - ha ricordato Mulino - ci sono anche le cause intentate per far decadere il contratto di concessione nonché l'esito dell'audit sul contratto di concessione avviato dalla Contraloría General de la República de Panamá, iniziativa per la quale il presidente panamense ha espresso pieno appoggio: «tutti - ha detto riferendosi al contratto - abbiamo visto cosa non ne abbiamo ricavato. Quel contratto, quando è stato rinnovato per altri 25 anni, non stato approvato dal contralor, e tuttavia è iniziato. Ciò che è richiesto alla Corte - ha specificato - è l'annullamento del contratto per mancata approvazione». La questione è infatti all'esame della Corte Suprema di Giustizia, da cui - ha aggiunto Mulino - «attenderemo il verdetto».