L'inclusione del trasporto marittimo nel sistema ETS di scambio di quote di emissioni dell'Unione Europea attuata dal primo gennaio 2024 sembra aver prodotto un incremento del traffico dei container nei porti extraeuropei limitrofi, un effetto temuto dai porti dell'Europa meridionale e che sembra confermato dai primi risultati dell'Osservatorio EU-ETS promosso dall'agenzia governativa spagnola Puertos del Estado appositamente per valutare l'impatto sull'attività dei porti dell'allargamento del sistema europeo all'industria dello shipping.

Dopo alcuni mesi di lavoro trascorsi con lo scopo di individuare la rilocalizzazione delle emissioni di carbonio e analizzare la potenziale perdita di traffico di transhipment nei porti soggetti al sistema EU-ETS, che impone alle compagnie di navigazione che fanno scalo nei porti europei di pagare le proprie emissioni in base alla capacità delle navi e alla rotta percorsa, i dati iniziali dello studio rivelano un aumento ritenuto insolito dell'attività nei porti extra-UE situati vicino all'Europa, come quelli del Regno Unito, nel Nord Europa, e in Egitto e Turchia, nel Mediterraneo.

L'Osservatorio, sviluppato da Shipping Business Consultant (SBC) in collaborazione con il Center for Transport Innovation (CENIT) e Nextport, ha preso in esame indicatori come il numero di scali delle navi, la distanza percorsa e le emissioni ottenuti da piattaforme dati, AIS e altri sistemi a livello regionale (Unione Europea e paesi limitrofi), ma anche in aree specifiche in cui vengono rilevati cambiamenti. Il lavoro ha tenuto conto anche di fattori contribuenti e contingenti come la crisi nel Mar Rosso, che ha costretto le compagnie di navigazione a cambiare rotta evitando i transiti attraverso il canale di Suez, e la rottura di consolidate alleanze tra compagnie di navigazione.

L'osservatorio ha reso noto che nel caso del Regno Unito è stato registrato un aumento dell'attività portuale misurata in miglia/teu (la capacità della nave in container da 20' moltiplicata per la distanza percorsa) che non è attribuibile a fattori quali un significativo aumento dell'attività economica, una riduzione dei costi operativi o problemi di congestione nei porti europei limitrofi. L'analisi spiega che la maggior parte delle compagnie di navigazione sta sviluppando strategie che attribuiscono maggiore importanza al Regno Unito nelle proprie rotte rispetto al passato, una decisione che non sembra essere correlata ai cambiamenti nelle infrastrutture britanniche.

Nel Mediterraneo è stata osservata la stessa tendenza nei porti egiziani e turchi rispetto ai porti europei, con un deciso aumento sia della capacità delle navi attraccate che della distanza percorsa.