Le compagnie di navigazione sono state colte impreparate dall'impatto sui traffici marittimi che transitano nella regione del Medio Oriente determinato dagli attacchi lanciati sabato da USA e Israele contro l'Iran? Dalla risposta agli eventi dei principali vettori marittimi e delle aziende che operano o sono direttamente interessate ad attività marittime con la regione mediorientale, sembra di sì. Se il traffico navale nella regione, in particolare sulla rotta che attraversa il Mar Rosso, si era notevolmente ridotto dopo che alla fine del 2023 i miliziani yemeniti Houthi avevano iniziato a compiere attacchi contro le navi in transito sulla rotta e aveva mostrato segnali di ripresa solo dallo scorso autunno quanto questi attacchi erano cessati, nelle ultime settimane i ripetuti allarmi per una possibile azione militare statunitense contro l'Iran avevano indotto diverse compagnie marittime a rallentare, se non congelare, i programmi per il ritorno delle loro navi sulle rotte che transitano per lo stretto di Bab el-Mandeb e il canale di Suez e per lo stretto di Hormuz. Sorprese dagli attacchi israelo-americani, le navi ancora impiegate nella regione sono state in gran parte fermate o, ove possibile, deviate su rotte più sicure.

Relativamente al solo segmento del trasporto marittimo dei container, a non essere del tutto impreparate ad una improvvisa escalation della crisi sembrano essere state solo le compagnie Hapag-Lloyd e Maersk Line, che cooperano nell'ambito del loro vessel sharing agreement Gemini Cooperation. Venerdì, ventiquattrore circa prima dell'avvio degli attacchi contro l'Iran, le due compagnie hanno comunicato ai loro clienti la decisione di modificare le rotte di alcune navi impiegate nei loro servizi ME11, che collega l'India e il Medio Oriente con il Mediterraneo, e MECL, che collega l'India e il Medio Oriente con la East Coast degli Stati Uniti. Nella comunicazione, hanno spiegato che stavano «riscontrando impreviste restrizioni derivanti da un più ampio contesto operativo nella regione del Mar Rosso. Dopo aver discusso con i nostri partner per la sicurezza - hanno specificato Hapag-Lloyd e Maersk - è evidente che queste restrizioni stanno rendendo difficile evitare ritardi relativamente al transito in quest'area».

È plausibile ritenere che questi «partner per la sicurezza» non fossero all'oscuro degli imminenti attacchi lanciati da USA e Israele contro l'Iran o, quantomeno, di un prossimo acuirsi della crisi. È possibile che questi abbiano informato circa possibili rischi anche altre compagnie di navigazione containerizzate che, forse, hanno deciso di non modificare i loro programmi o, se lo hanno fatto, non ne hanno dato notizia ai loro clienti. A darne informazione ai clienti, però solo appena prima dell'avvio degli attacchi, è stata sabato l'israeliana ZIM con una comunicazione ai clienti inusualmente riportante l'orario di pubblicazione. L'ora indicata sull'annuncio della compagnia di Haifa è le 5:43 nelle versioni comunicato nelle diverse lingue pubblicate sul sito internet della compagnia, cioè un'ora e mezzo prima dell'avvio degli attacchi contro l'Iran, ad eccezione dell'annuncio in lingua inglese che indica come orario le 3:30.

Che per le navi la situazione nella regione da allarmante stia diventando assai rischiosa lo rivelano le informazioni rilasciati nella serata di ieri dalla britannica United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) su diversi attacchi alle navi avvenuti nell'area dello stretto di Hormuz. Uno di questi, il più grave, è stato condotto contro la chemical-product tanker Skylight. Il Maritime Security Center dell'Oman ha reso noto che «la petroliera, battente bandiera della Repubblica di Palau, è stata colpita a cinque miglia nautiche a nord del porto di Khasab, nel Governatorato di Musandam. Tutti i 20 membri dell'equipaggio sono stati evacuati, inclusi 15 cittadini indiani e cinque cittadini iraniani. I primi rapporti - ha specificato il MSC - indicano che quattro membri dell'equipaggio hanno riportato ferite di varia gravità e sono stati trasferiti per ricevere le cure mediche necessarie». Inoltre, il centro omanita ha comunicato che «le operazioni di soccorso sono state effettuate in coordinamento con diverse agenzie militari, di sicurezza e civili, a dimostrazione della prontezza nazionale nel rispondere agli incidenti marittimi».

Replicando alla nota del Maritime Security Center, il Registro Navale di Palau ha precisato che la Skylight è stata rimossa dal registro navale di Palau lo scorso gennaio «in conformità con le procedure di conformità stabilite dal Registro e i requisiti normativi applicabili. Al momento dell'incidente segnalato - ha evidenziato l'organizzazione di Palau - la nave non era registrata presso il Registro Navale di Palau».

La Skylight, di proprietà della emiratense Sea Force Inc, è operata dalla emiratense Red Sea Ship Management. Sia la nave che la società di ship management sono colpite dalle sanzioni statunitensi contro l'Iran. Lo scorso 18 dicembre, infatti, il Dipartimento del Tesoro americano ha reso noto che l'imprenditore marittimo egiziano Hatem Elsaid Farid Ibrahim Sakr possiede e gestisce diverse società, tra cui Red Sea Ship Management LLC e High Seas Petroleum LLC con sede negli Emirati Arabi Uniti, con l'ultima precedentemente nota come Petrofleet Energy Trading LLC, che si sono occupate del trasporto di grandi quantità di prodotti petroliferi iraniani nella regione del Golfo Persico, anche in coordinamento con Sahara Thunder, società di copertura associata al Ministero della Difesa iraniano e alla logistica delle forze armate iraniane. Il Dipartimento statunitense ha precisato che Red Sea Ship Management gestisce e opera le petroliere battenti bandiera di Palau Skylight, Khadiga e Intan Premier, ciascuna delle quali ha trasportato prodotti petroliferi iraniani come nafta, bitume e olio combustibile. Secondo quanto riferito dal Dipartimento, la Skylight, precedentemente nota come Al Moustafa, è stata acquisita da Sakr nel giugno 2023 e, subito dopo l'acquisizione, è stata utilizzata per un trasferimento da nave a nave di condensato iraniano nell'interesse di Sahara Thunder.

Riferendosi all'attacco alla Skylight, il segretario generale dell'International Maritime Organization (IMO), Arsenio Dominguez, si è detto «profondamente preoccupato per le notizie secondo cui diversi marittimi sarebbero rimasti feriti in attacchi a navi mercantili. Nessun attacco contro marittimi innocenti o navi civili - ha sottolineato - è mai giustificato. Questi equipaggi stanno semplicemente facendo il loro lavoro e devono essere protetti dagli effetti di tensioni geopolitiche più ampie. La libertà di navigazione è un principio fondamentale del diritto marittimo internazionale e deve essere rispettato da tutte le parti, senza eccezioni».

«Sto monitorando attentamente la situazione - ha proseguito Dominguez - ed esorto tutte le compagnie di navigazione a esercitare la massima cautela. Ove possibile, le navi dovrebbero evitare di transitare nella regione interessata fino a quando le condizioni non miglioreranno. Invito inoltre tutte le parti interessate a rimanere vigili contro la disinformazione e ad affidarsi esclusivamente a fonti verificate e autorevoli quando si prendono decisioni in materia di navigazione. Il mio pensiero è rivolto ai marittimi feriti e alle loro famiglie. La loro sicurezza e il loro benessere sono la nostra massima priorità e l'IMO continuerà a lavorare a stretto contatto con gli Stati membri e i partner per sostenere una navigazione sicura e per sostenere il principio secondo cui i marittimi civili non devono mai essere danneggiati».