Oggi il governo scozzese ha reso noti i risultati di una consultazione pubblica per raccogliere opinioni sulla concessione alle autorità locali della facoltà di introdurre una tassa sui passeggeri delle navi da crociera in arrivo nella propria area di competenza che si è svolta dal 27 febbraio al 30 maggio dello scorso anno e che ha raccolto 207 risposte alle 27 domande proposte, di cui 132 fornite da singoli individui e 75 da organizzazioni. Poco più di tre quinti (62%) degli intervistati si sono dichiarati favorevoli alla concessione di questa facoltà, mentre un terzo (34%) si è opposto alla proposta e il 5% si è detto indeciso. Il sostegno è stato maggiore tra i singoli individui che hanno preso parte alla consultazione (73%) rispetto alle organizzazioni che vi hanno partecipato (39%).

Molti intervistati hanno fornito le motivazioni del loro sostegno alla tassa. Tra queste, la più comune è che un'imposta potrebbe contribuire a mitigare l'impatto del turismo crocieristico sulle comunità interessate. Molti intervistati che si sono opposti alla proposta hanno affermato che una tassa sulle navi da crociera potrebbe avere un impatto negativo sul turismo, scoraggiando gli operatori crocieristici dal visitare determinati porti, in particolare quelli più piccoli, riducendo complessivamente il turismo crocieristico in Scozia.

Il governo ha reso noto, inoltre, che alcuni intervistati hanno rilevato la necessità di disporre di ulteriori informazioni sulla tassa e maggiori dettagli sullo scopo e gli obiettivi dell'imposta, di una valutazione dell'impatto sulle imprese e sulla regolamentazione più completa e di una valutazione più approfondita delle eventuali conseguenze indesiderate derivanti dall'applicazione della tassa. Molti intervistati hanno espresso anche l'opinione che nessuna alternativa ad una tassa sulle navi da crociera raggiungerebbe gli stessi obiettivi, mentre alcuni hanno espresso una preferenza per una tassa all'approdo delle navi e altri ancora hanno ritenuto che la collaborazione tra operatori crocieristici, autorità locali e governo centrale potrebbe tradursi in un miglioramento delle risorse per la comunità e in una riduzione dell'impatto del turismo crocieristico.

Agli intervistati è stato chiesto quale dovrebbe essere la base principale di un'eventuale tassa sulle navi da crociera e l'opzione più gettonata è stata il numero di passeggeri che sbarcano da una nave (25%), seguito dal numero di passeggeri a bordo della nave (20%). Tuttavia, quasi uno su cinque (18%) si è detto incerto e il 13% ha scelto “altro”. Gli intervistati hanno sottolineato che la base imponibile dell'imposta dovrebbe essere in linea con la logica alla base della tassa stessa. Ad esempio, una tassa basata sullo sbarco dei passeggeri è considerata in linea con la logica secondo cui l'imposta dovrebbe mitigare l'impatto dei crocieristi sulle comunità interessate. Tra le preoccupazioni sollevate dagli intervistati rientrano eventuali oneri amministrativi e il fatto che la tassa possa alterare i movimenti dei passeggeri, con una tassa sullo sbarco dei passeggeri che, ad esempio, potrebbe impedire ad alcuni di loro di scendere a terra per non incorrere in costi aggiuntivi.

È stato chiesto agli intervistati se la tassa dovrebbe prendere in considerazione anche l'impatto ambientale e poco più della metà (52%) ha risposto affermativamente, il 37% si sono dichiarati contrari e l'11% incerti. Inoltre, se due terzi (68%) dei singoli individui intervistati ritengono che l'imposta dovrebbe ricomprendere anche l'impatto ambientale, la stessa percentuale (67%) delle organizzazioni che hanno partecipato alla consultazione non si è dichiarata d'accordo.

Le autorità locali sono considerate l'organismo più appropriato per la riscossione di qualsiasi imposta sulle navi da crociera dal 35% degli intervistati, sia dai singoli individui intervistati (34%) che dalle organizzazioni (36%), mentre un quarto (24%) degli intervistati ritiene che la responsabilità dovesse essere dell'operatore portuale e questa opinione è più fortemente sostenuta dai singoli (29%) che dalle organizzazioni (14%).

Molti intervistati hanno spiegato perché ritengono che le autorità locali debbano calcolare e riscuotere qualsiasi imposta sulle navi da crociera, sebbene solo un'autorità locale che ha partecipato alla consultazione abbia sostenuto che la riscossione debba essere effettuata dalle autorità locali. Tra le motivazioni addotte per attribuire la responsabilità della riscossione della tasse alle autorità locali c'è la convinzione che, se queste autorità desiderassero istituire un'imposta, dovrebbe essere loro responsabilità calcolarla e riscuoterla. Al contrario, alcuni ritengono che l'impegno dal punto di vista operativo possa essere troppo rilevante e altri si chiedono se le entrate derivanti da un'eventuale tassa riescano a coprire i costi di gestione e riscossione.

Inoltre, il 59% degli intervistati ritiene che l'organismo responsabile della riscossione della tassa dovrebbe avere il potere di applicare una sanzione in caso di un suo mancato pagamento nei tempi previsti. Il potere di richiedere, ottenere o visionare le informazioni necessarie per valutare la responsabilità di un organismo in materia di tassa sulle navi da crociera è stato sostenuto dal 57% degli intervistati, mentre oltre la metà (54%) ha sostenuto l'introduzione del potere di applicare una sanzione nel caso in cui un organismo fornisca informazioni inesatte in merito alla tassa sulle navi da crociera o distrugga le informazioni richieste.

Quanto poi all'aliquota dell'eventuale tassa sulle navi da crociera, oltre la metà (57%) degli intervistati ritiene che l'aliquota dovrebbe essere decisa dalle autorità locali, ritenendo che siano nella posizione migliore per adottare un approccio reattivo e flessibile, e questa opzione è stata preferita sia dai singoli individui che dalle organizzazioni. A tal proposito, è stato rilevato che le aree e le comunità interessate dal turismo crocieristico sono molto diffuse e diversificate a livello geografico e che un'aliquota nazionale uniforme potrebbe non tenere conto di queste differenze regionali. Molti intervistati, tuttavia, hanno sostenuto l'impostazione dell'aliquota a livello nazionale, e molti di questi hanno espresso l'opinione che questo approccio potrebbe evitare la concorrenza locale e sarebbe più equo, poiché nessun porto avrebbe un vantaggio in termini di tariffe rispetto ad un altro. Al contrario, alcuni intervistati hanno ritenuto che l'impostazione di tassa sulle navi da crociera a livello nazionale potrebbe svantaggiare la Scozia rispetto ad altri paesi che accolgono il turismo crocieristico.

Agli intervistati è stato anche chiesto se dovrebbe essere posto un limite massimo se l'importo della tassa venisse fissato a livello locale. Tra gli intervistati, il 58% ritiene che, se l'aliquota fosse stabilita dalle singole autorità locali, allora un limite massimo dovrebbe essere fissato a livello nazionale. Tre su dieci (31%) non si è dichiarato d'accordo e l'11% è incerto. Tuttavia, le organizzazioni che hanno risposto erano più propense a sostenere questa proposta, con il 72% di consenso rispetto al 50% dei singoli individui intervistati.

Gli intervistati si sono inoltre dichiarati molto favorevoli alle nove azioni proposte che le autorità locali dovrebbero essere tenute ad intraprendere prima di poter introdurre una tassa sulle navi da crociera. Le nove azioni sono: aver definito e pubblicato gli obiettivi per qualsiasi tassa sulle navi da crociera e gli obiettivi che si intende raggiungere (direttamente e/o attraverso l'utilizzo delle entrate raccolte); aver reso disponibili al pubblico, alle aziende e agli altri soggetti interessati, le informazioni sulla tassa sulle navi da crociera e sulle modalità di pagamento; aver definito un approccio per il monitoraggio e la rendicontazione pubblica delle entrate raccolte e del loro utilizzo su base annuale; aver definito un approccio per il monitoraggio e la rendicontazione pubblica dell'impatto di una tassa sulle navi da crociera su base annuale; aver condotto valutazioni d'impatto pertinenti, ad esempio l'impatto sulle imprese, l'impatto sulla parità di trattamento, ecc.; aver valutato e documentato l'onere amministrativo derivante da una tassa sulle navi da crociera proposta e le misure adottate per ridurlo al minimo; se un'aliquota per la tassa sulle navi da crociera viene stabilita a livello locale, dimostrare perché l'aliquota scelta è adatta a tale area; aver tenuto una consultazione per raccogliere le opinioni di tutti coloro che saranno interessati da una tassa sulle navi da crociera.

Tutte le azioni proposte, tranne una, sono state sostenute da almeno quattro quinti degli intervistati, con le prime tre sostenute ciascuna da almeno nove su dieci.

Agli intervistati è stato poi chiesto se gli introiti generati da una tassa sulle navi da crociera dovessero essere spesi per strutture e servizi (il 56% degli intervistati si è detto d'accordo) o se le autorità locali devono poterli utilizzare come desiderano (il 39% degli intervistati si è detto d'accordo). Le opinioni erano quasi equamente divise tra gli intervistati, con il 46% favorevole a concentrarsi su strutture e servizi rispetto al 50% che ritiene che un'autorità locale debba poter utilizzare i proventi raccolti come desidera. Tra le organizzazioni che hanno risposto, il 75% ritiene che gli introiti debbano essere spesi per strutture e servizi per le navi da crociera.

Molti singoli individui intervistati hanno suggerito che il denaro raccolto potrebbe essere destinato ad infrastrutture locali come strade e impianti di riciclaggio oppure investito nell'ambiente e nel patrimonio culturale. Al contrario, le organizzazioni in genere ritengono che gli introiti dovrebbero essere vincolati e utilizzati per migliorare le strutture per i passeggeri delle crociere e qualsiasi servizio correlato per migliorare la loro esperienza. Alcuni intervistati hanno chiesto che gli introiti vengano spesi per assicurare uno sviluppo sostenibile nel settore crocieristico, sostenendo che ciò avrebbe sostenuto il turismo crocieristico promuovendo l'innovazione tecnologica e rafforzando la resilienza.

La consultazione ha proposto potenziali esenzioni dall'applicazione dell'eventuale tassa sulle navi da crociera per cinque gruppi: membri dell'equipaggio, passeggeri che sbarcano nel porto di scalo finale, passeggeri che sono assistenti retribuiti, passeggeri disabili e passeggeri di età pari o inferiore a 18 anni. Il sostegno più elevato è stato per la potenziale esenzione dei membri dell'equipaggio da qualsiasi imposta, con il 68% a favore di questo approccio e il 24% contrario. Le opinioni sull'opportunità di esentare i passeggeri che sbarcano nel porto di scalo finale sono state più contrastanti, con il 46% che ha risposto a favore dell'esenzione per questo gruppo, il 42% contrario e il 12% indeciso. La metà (50%) si è opposta all'esenzione per i passeggeri che sono assistenti retribuiti, il 54% si è opposto all'esenzione per i passeggeri di età pari o inferiore a 18 anni e il 55% si è opposto all'esenzione per i passeggeri disabili. Se venissero introdotte esenzioni nazionali, quasi la metà (49%) degli intervistati ha concordato sul fatto che le autorità locali dovrebbero essere in grado di creare ulteriori esenzioni a livello locale. Due quinti (38%) si sono dichiarati in disaccordo e il 13% incerti.

Relativamente all'implementazione dell'eventuale tassa e all'attuazione di disposizioni transitorie, due terzi (68%) degli intervistati hanno sostenuto la necessità di un periodo di implementazione della tassa, un quinto (19%) si è dichiarato contrario e il 13% incerto. Quanto alla durata del periodo di implementazione, che andava da meno di sei mesi a più di 18 mesi, il 35% dei singoli individui intervistati ha ritenuto che meno di sei mesi fosse appropriato (rispetto al 6% delle organizzazioni), mentre il 61% delle organizzazioni ritiene che sarebbero necessari più di 18 mesi (rispetto al 12% dei singoli individui). Inoltre, il 60% delle autorità locali ritiene che 12 mesi siano appropriati, e all'applicazione in un periodo di più di 18 mesi si è dichiarato il 92% dei rappresentanti del settore crocieristico, l'88% dei porti e il 54% delle organizzazioni legate al turismo.

Sono state invece espresse opinioni contrastanti sull'opportunità di applicare disposizioni transitorie quando lo scalo di una nave da crociera viene organizzato prima che un'autorità locale decida di imporre una tassa sulle navi da crociera, ma lo scalo avviene dopo l'istituzione della tassa. Tra gli intervistati, il 45% ritiene che in questa situazione debba essere applicata una tassa, mentre il 55% ritiene che non debba esserlo.

Con la consultazione si è chiesto anche agli intervistati di considerare l'impatto che la tassa potrebbe avere su sei gruppi distinti: comunità locali, autorità locali, la Scozia nel suo complesso, porti, imprese legate al settore delle crociere e operatori di navi da crociera. Globalmente, il 63% prevede un impatto positivo sulle comunità locali, mentre il 34% prevede un impatto molto positivo. La stessa percentuale (63%) ritiene che le autorità locali subirebbero un impatto positivo (il 30% un impatto molto positivo). Nel complesso, poi, si ritiene anche che la Scozia nella sua globalità ne sarebbe influenzata più positivamente che negativamente (51% rispetto al 33%).

Le opinioni sono risultate più polarizzate riguardo al potenziale impatto sui porti. Poco più di un terzo (37%) reputano che i porti possano essere influenzati positivamente, mentre il 40% ritiene che possano essere influenzati negativamente, incluso il 27% che prevede un impatto molto negativo.

Secondo gli intervistati, il maggior impatto negativo derivante da qualsiasi tassa sarebbe a carico delle aziende legate al settore delle navi da crociera e agli operatori di navi da crociera. Due quinti (42%) prevedono che le attività correlate possano essere influenzate negativamente (il 30% prevede un impatto molto negativo), mentre oltre la metà (54%) ritiene che gli operatori di navi da crociera possano subire un impatto negativo (il 29% un impatto molto negativo).