La cinese ZPMC detiene una quota del 70% del mercato delle gru di banchina e i mezzi portuali realizzati dall'azienda asiatica sono utilizzati in oltre 100 nazioni, inclusi i porti statunitensi nei quali circa l'80% delle gru è stato prodotto dalla ZPMC. Lo evidenzia la relazione “U.S. Maritime Trade and Port Cybersecurity” stilata nell'ambito del Public-Private Analytic Exchange Program (AEP), il programma promosso dal Dipartimento della Sicurezza Interna americano, per valutare il grado di vulnerabilità del sistema statunitense dei trasporti marittimi rispetto ad attrezzature e sistemi portuali forniti da altre nazioni.

Queste percentuali spiegano da sole qual è la posta messa in gioco dal decreto firmato mercoledì dal presidente americano Joe Biden che ha messo sul piatto più di 20 miliardi di dollari per aumentare la sicurezza delle infrastrutture portuali nazionali e, in particolare, per rifornire gli scali portuali statunitensi di gru “sicure” ( del 21 febbraio 2024). Le gru “insicure” sono quelle cinesi bollate recentemente come tali da un'indagine indagine della Commissione ristretta per la competizione strategica tra gli Stati Uniti e il Partito Comunista Cinese (PCC) della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ( del 19 gennaio 2024).

Se il proposito annunciato da Biden di riportare negli USA la produzione di gru portuali dopo 30 anni nei quali gli scali nazionali hanno dovuto acquistare mezzi esteri non allarma eccessivamente Pechino, dati i tempi necessari per attuare il programma, il governo cinese è invece evidentemente preoccupato per gli effetti che il decreto di Washington potrà avere anche nel breve termine sul mercato dei mezzi portuali degli USA e, a cascata, su quelli di altre nazioni. Venerdì la portavoce del ministro degli Esteri di Pechino, Mao Ning, ha sottolineato che «l'accusa secondo cui le gru prodotte in Cina comportano rischi per la sicurezza è del tutto infondata». Rispondendo ad una domanda posta dall'agenzia “Bloomberg” sui rischi connessi alle gru cinesi, Ning ha affermato che il governo cinese si oppone fermamente «al fatto che gli Stati Uniti estendano eccessivamente il concetto di sicurezza nazionale e abusino del potere dello Stato per perseguire prodotti e aziende cinesi. Trasformare le questioni economiche e commerciali in un'arma - ha denunciato la portavoce del dicastero cinese - accentuerà i rischi per la sicurezza nell'ambito delle supply chain e dei settori industriali globali e avrà un effetto boomerang. Gli Stati Uniti devono rispettare i principi dell'economia di mercato e della concorrenza leale ed offrire un quadro equo, giusto e non discriminatorio alle aziende cinesi. La Cina - ha concluso - continuerà a proteggere risolutamente i diritti e gli interessi legittimi e leciti delle aziende cinesi».

L'associazione dei porti statunitensi, intanto, si è schierata a sostegno del provvedimento di Washington: «i porti americani - ha dichiarato mercoledì il presidente e amministratore delegato dell'American Association of Port Authorities, Cary Davis - lavorano a stretto contatto con i nostri partner federali per mantenere i più elevati standard possibili di sicurezza sia fisica che informatica. Accogliamo con favore e plaudiamo alle azioni del presidente Biden che danno ulteriore potere alla Guardia Costiera al fine di mantenere sicuri i nostri porti e agli sforzi dell'amministrazione volti a sviluppare la capacità di produzione nazionale di attrezzature chiave». Specificando che l'industria marittima è pronta e disposta ad incentivare la produzione nazionale di attrezzature portuali, l'AAPA ha ricordato di aver stilato una specifica proposta legislativa, il Crane Reshoring and National Enforcement of Supply Chain Security (CRANES), ed ha esortato il Congresso a presentare e approvare questo disegno di legge.

Non ci sono dubbi sul fatto che il decreto del presidente americano abbia avviato una nuova fra le tante guerre commerciali concluse e in corso tra Washington e Pechino. Per ora è un conflitto dove ognuno cerca di tirare l'acqua al proprio mulino. Se oggi l'American Association of Port Authorities plaude al provvedimento del governo federale, e ai fondi che promette, lo scorso marzo l'associazione dei porti statunitensi aveva rilevato che neppure le gru portuali più moderne sono attualmente «in grado di tracciare l'origine, la destinazione o la natura del carico» e che «non sono state registrate violazioni della sicurezza a causa dell'uso di gru nei porti statunitensi, nonostante i resoconti allarmistici dei media». Sull'edizione odierna del “China Daily”, da parte sua la corrispondente americana del quotidiano cinese ha evidenziato come l'associazione dei porti americani abbia ricordato che attualmente le gru prodotte in Cina costano la metà di altri analoghi mezzi disponibili sul mercato, senza specificare che l'AAPA aveva precisato che il costo ridotto delle gru cinesi è determinato dalle sovvenzioni alla loro produzione concesse da Pechino. Così anche nell'articolo si afferma che la Virginia Port Authority «ha comunicato di non avere alcuna intenzione di sostituire le sue gru prodotte dalla ZPMC», quando in effetti Cathie Vick, funzionaria dell'autorità portuale americana, ha dichiarato ai giornali nazionali che «attualmente la Virginia Port Authority non prevede di sostituire le gru prodotte dalla ZPMC».

Se per ora si gioca con le parole, vista la posta in gioco non ci vorrà molto per passare ai fatti.