CENTRO ITALIANO STUDI CONTAINERS	ANNO XXI - Numero 1/2003 - GENNAIO 2003

Lo sviluppo degli swapbodies

Gli swapbodies sono sempre stati nulla più che un mercato di nicchia, limitato a certe zone d'Europa quale metodo per aiutare il settore dell'autotrasporto a migliorare le connessioni intermodali tra strada e rotaia. Con solo circa 200.000 swapbodies in uso oggi, essi difficilmente possono confrontarsi con il container, di cui attualmente esistono forse 40 milioni di esemplari in giro per il mondo.

La GE SeaCo è probabilmente il principale noleggiatore di contenitori del mondo, con una flotta di più di 1,1 milioni di TEU. La società dispone di circa 10.000 swapbodies e si aspetta che la loro utilizzazione sia appena inferiore al 90%. "In genere, il mercato per il noleggio degli swapbodies è molto positivo" afferma James Coulson, direttore generale degli speciali per carichi secchi della GE SeaCo. "Il mercato di tali unità è molto specialistico e noi vi abbiamo fatto ingresso con molti anni di esperienza di noleggio di contenitori alle spalle. Il quarto trimestre è il periodo migliore dell'anno per il noleggio di swapbodies in ragione della domanda natalizia in Europa".

L'intero mercato degli swapbodies ha preso una batosta nella crisi economica di due anni fa, dal momento che la fiducia del mercato è diminuita di pari passo con le ordinazioni di nuove unità. Sebbene l'attività sia ora più stabile per i produttori di swapbodies, l'opinione generale è che la ripresa economica abbia ancora un po' di strada da fare.

La Abel Demountable Systems, con sede nel Regno Unito, serve principalmente il mercato nazionale, dove il tradizionale swapbody non ha ottenuto popolarità. La società produce pure swapbodies tradizionali, ma ha scoperto che la domanda per i suoi smontabili è più allettante. La maggior parte delle unità sono realizzate a misura del cliente e possono essere smontate dal telaio camionistico e poggiare su gambe autoreggenti. Un recente esempio ne è stato la realizzazione di congegni di carico finalizzati all'elevazione di un pavimento secondario verso il soffitto, in modo da poter stivare carichi aggiuntivi su due livelli. Malcom Brown, direttore vendite della Abel Demountable Systems, dichiara: "Veniamo contattati da una gamma di clienti diversi tra loro, poiché ci piace mantenere un approccio flessibile nei confronti delle loro richieste". La società riferisce che l'ultimo anno finanziario terminato ad agosto è stato uno dei migliori della sua storia recente. Tuttavia, Brown ammette che le cose potrebbero essere molto più semplici se il Regno Unito adottasse una dimensione standard per gli swapbodies come hanno fatto la Germania ed altre controparti europee.

Malgrado la carenza di utilizzazione di swapbodies nel settore trasportistico britannico, le società con sede nel Regno Unito stanno facendo incetta di unità per l'offerta di servizi. David Wilson, amministratore delegato della Yorkshire Marine Containers, afferma: "L'attività è stabile e sicuramente c'è stata una ripresa in una qual certa misura, ma nessuna impresa lavora a pieno ritmo".

Ciononostante, le tradizioni che si sono instaurate nei singoli paesi garantiscono la domanda di swapbodies. La Yorkshire Marine Containers sta costruendo una flotta di unità della classe C (7,45 metri), che verrà venduta alla GE SeaCo per il noleggio al servizio postale tedesco. La Germania rappresenta il principale mercato per il piccolo swapbody della classe C e là viene impiegato principalmente per le consegne a corto raggio. In altre zone d'Europa, lo swapbody della classe A (12-13 metri) ha conseguito popolarità in relazione ai viaggi a lungo raggio. Lo swapbody della classe B (9 metri) viene impiegato per i trasporti a medio raggio, ma non ha neanche lontanamente ottenuto lo stesso grado di popolarità delle altre classi.

Sostiene Coulson: "C'è una divisione geografica, che è il Reno. Ad est del fiume, la domanda è principalmente per gli swapbodies della classe C, mentre ad ovest la predominanza è della classe A. Sebbene ciò sia probabilmente dovuto alla normativa inerente alla circolazione stradale dei singoli paesi, adesso facciamo tutti quanti parte dell'Unione Europea. Ma alla gente piace avere a che fare con quello che gli fa comodo".

La GE SeaCo ritiene che la propria nuova gamma di swapbodies combini i benefici degli swapbodies tradizionali con le ulteriori caratteristiche dei containers. Le unità in questione sono costituite da una struttura in acciaio con agganci d'angolo, di modo che possono essere elevate ed impilate su due strati, così come possono essere movimentate dal basso od anche, nel caso delle unità della classe C da 7,45 metri, mediante smontaggio dalla base. Gli swapbodies a struttura semplice circondati da tendoni restano popolari in certi mercati ma non offrono la flessibilità delle unità impilabili completamente in acciaio.

L'integrazione europea sta progredendo rapidamente ed i traffici tra le nazioni sono più facili in seguito all'introduzione della valuta europea unica. L'esigenza di mezzi di trasporto merci multimodale efficienti è stata sottolineata nelle proposte della Commissione Europea finalizzare a rivoluzionare il settore dei trasporti entro il 2010. Correggere lo squilibrio tra le diverse modalità di trasporto è la chiave per ottenere tale risultato. Di conseguenza, per gli swapbodies la sfida è quella di estendere il proprio raggio di azione e la propria importanza.

Tuttavia, le questioni locali, quale la popolarità del trailer da 12 metri nel Regno Unito, rappresentano un intralcio alla adozione maggiormente diffusa degli swapbodies. Uno spedizioniere ha recentemente commentato che, sebbene egli invii swapbodies della classe A alla volta del Regno Unito attraverso il Tunnel della Manica, ha sempre problemi a trovare autotrasportatori britannici dotati di semirimorchi con telaio da 45 piedi per il trasporto all'arrivo. Se lo swapbody deve costituire un mezzo efficace per il trasporto infra-europeo, tali questioni locali dovranno essere superate. Altrimenti, la semplice opzione del container potrebbe restare quella troppo facile da scegliere.
(da: Cargo Systems, dicembre 2002)