En los últimos días el Propeller Club - Puerto de Génova ha celebrado una reunión centrada en las aplicaciones de hidrógeno para la descarbonización del sector marítimo-portal, tema que ha sido ampliamente tratado por el asesor secretario Ezio Palmisani, presidente ejecutivo de Duferco Engineering, que ha hablado de las ventajas de su aplicación, los problemas que aún hay que resolver y cómo puede convertirse en un verdadero combustible para el transporte y para la industria.

Palmisani explicó que el hidrógeno es el elemento más abundante del universo y en la Tierra no es libre porque es muy ligero y tiende a combinarse con otros elementos y a dispersarse fácilmente, pero es un elemento extremadamente energético: un kilogramo de hidrógeno contiene aproximadamente tres veces más energía que un kilogramo de petróleo y, si se utiliza en una célula de combustible, no produce emisiones de CO2, sino sólo agua. Además, ya es un elemento familiar para la industria, utilizado durante años en la industria del acero y petroquímica. Así que existe una capacidad consolidada para gestionar la seguridad. El problema real es ampliar su uso como combustible generalizado, que todavía requiere desarrollo tecnológico e infraestructural.

El relator explicó que el hidrógeno se puede utilizar de dos formas principales: se puede utilizar en la combustión en motores de calor adaptados adecuadamente, o se puede convertir en electricidad y calor a través de la célula de combustible. Hoy en día las células de combustible son la solución más prometedora en muchas áreas, ya que permiten transformar el hidrógeno en electricidad en el punto y en el momento en que sirve, lo que lo convierte en un portador de energía flexible y utilizable en diferentes sectores. Palmisani también habló de dificultades prácticas: Hoy el hidrógeno utilizado en la industria se produce principalmente mediante la reforma del gas natural, con emisiones de CO2. Para obtener hidrógeno verde, se utiliza electrolisis de agua, que requiere una cantidad considerable de electricidad para romper los bonos químicos; de modo que sea verdaderamente sostenible, esta energía debe provenir de fuentes renovables (FER), lo que implica altos costos y limitaciones vinculadas a la disponibilidad de espacio y plantas. Además, el hidrógeno tiene una densidad de presión atmosférica muy baja: Ocupa grandes volúmenes, por lo que es necesario comprimirlo (típicamente 350-700 bar), licuarla o utilizar soluciones innovadoras como pulverizadores metálicos para hacer posible almacenamiento y transporte. Otro aspecto a considerar es el consumo de agua, alrededor de nueve kg para producir un kilogramo de hidrógeno. Finalmente, la infraestructura sigue siendo limitada, por lo que la producción y distribución son complejas y a menudo el hidrógeno se produce directamente en el sitio. Ante estas críticas, sin embargo, tiene una ventaja fundamental sobre las fuentes fósiles: la posibilidad de cero emisiones directas.

Palmisani entonces comparó un vehículo diesel con un hidrógeno alimentado por una célula de combustible. La eficiencia general "desde el tanque a la rueda" de un medio con motor térmico de gasolina - explicó - es alrededor del 29,6%, mientras que un medio eléctrico impulsado por la célula de combustible de hidrógeno alcanza alrededor del 46,5%, gracias también a la recuperación de la energía de frenado y a una gestión más eficiente de la tracción eléctrica. En términos energéticos, esto resulta en una disponibilidad significativamente mayor de energía útil por medio del hidrógeno. En el nivel de costes, sin embargo, hoy el aceite es aún más barato, aproximadamente cuatro veces comparado con el hidrógeno verde. Sin embargo, considerando los costos futuros de los mecanismos de emisiones de CO2 y ETS, la brecha tiende a disminuir. Además, los márgenes de la mejora tecnológica son todos a favor del hidrógeno, que puede ser progresivamente más competitivo.

Palmisani cree que el hidrógeno es un portador de energía con gran potencial, capaz de contribuir de manera concreta a la transición energética, pero que todavía tiene que superar algunas barreras importantes para una difusión a gran escala, en particular la falta de infraestructura y los costos actuales de producción. Los proyectos actuales muestran que, con visión industrial y experimentación, estos potenciales ya se pueden traducir en soluciones reales.