Il mercato dei servizi di cabotaggio, disciplinato a livello europeo dal Regolamento CEE 3577/92 del Consiglio del 7 dicembre 1992, prevede come prossime ed ultime tappe del processo di liberalizzazione:
	1° gennaio 1999
		Liberalizzazione dei servizi di cabotaggio con le isole in tutti i paesi meridionali (Francia, Portogallo, Spagna, Italia e Grecia), con deroga per la Grecia (servizi regolari di passeggeri e di traghetto nonchè di trasporto merci con navi inferiori a 650 TSL).
	1° gennaio 2004
		Fine della deroga per la Grecia e liberalizzazione definitiva di tutti i servizi di cabotaggio.

La liberalizzazione prevista per il 1° gennaio 1999 è un problema principalmente italiano, rappresentando l'Italia rispettivamente l'81% dei servizi passeggeri ed il 54% dei servizi merci liberalizzati.

La flotta italiana si presenta a tale appuntamento in condizioni di inferiorità competitiva rispetto ai potenziali concorrenti comunitari, determinata da vincoli normativi e contrattuali al di fuori del controllo degli armatori (composizione numerica e nazionalità degli equipaggi, fiscalità, costo del lavoro ed oneri contributivi).

La situazione appare tanto più preoccupante ove si consideri l'elevato numero di occupati del settore e la loro residenza, entrambi concentrati in larga parte in aree meridionali già pesantemente interessate da problemi di disoccupazione.

Arthur Andersen MBA S.r.l