Il gruppo navalmeccanico Austal ha consegnato il traghetto Maria Dolores alla Virtu Ferries. La nave, che sarà impiegata sulla rotta Italia-Malta, può trasportare 600 passeggeri e 65 autovetture (o 95 metri lineari di veicoli pesanti più 35 auto). La Maria Dolores opererà i collegamenti Valletta-Pozzallo in 90 minuti, Valletta-Catania in tre ore e Valletta-Reggio Calabria in quattro ore. Il traghetto, di bandiera maltese, ha una velocità a pieno carico di oltre 35 nodi.

«Dall'adesione all'Unione Europea avvenuta nel 2004 - ha commentato oggi il managing director di Virtu Ferries, Francis Portelli - Malta è in grado di sfruttare le nuove opportunità commerciali. Riteniamo che l'introduzione di questo traghetto veloce ci metterà in grado non solo di ridurre i costi delle importazioni e delle esportazioni e di offrire un servizio per tutto l'anno all'industria maltese, ma offrirà anche al settore del turismo dei pullman e dei camper un collegamento di elevata qualità per il continente europeo in precedenza non disponibile».