Le associazioni e le imprese europee del settore del trasporto ferroviario delle merci sono assolutamente convinte che l'automazione e la digitalizzazione del trasporto merci su rotaia sia un fattore importante per consentire al settore di raggiungere gli obiettivi climatici dell'Unione Europea. Automazione e digitalizzazione - hanno evidenziato associazioni e aziende in una dichiarazione congiunta inviata alle istituzioni dell'UE - che consentiranno al trasporto ferroviario delle merci, che oggi è in declino, di diventare più efficiente e più attraente per i fornitori di servizi logistici e per gli spedizionieri.

La dichiarazione è volta a manifestare il supporto delle associazioni e delle imprese del settore all'intenzione delle istituzioni dell'UE di implementare nuove tecnologie nel comparto ferroviario, in particolare il Digital Automatic Coupling (DAC), l'accoppiatore digitale automatico per accoppiare e disaccoppiare automaticamente il materiale rotabile di un treno merci con modalità sia fisica sia digitale. Nella dichiarazione si esortano la Commissione Europea, le altre istituzioni dell'UE e gli Stati membri ad iniziare a definire le condizioni quadro politiche, finanziarie e legali per consentire un'implementazione del DAC su tutti i carri ferroviari e le locomotive che sia coordinata a livello europeo al fine di accelerare la digitalizzazione del trasporto ferroviario delle merci. Nella dichiarazione si sottolinea la necessità di garantire un forte sostegno pubblico alle fasi di implementazione del DAC e la piena complementarità con i necessari investimenti nelle infrastrutture e nel sistema ERTMS di gestione e controllo del traffico ferroviario.

A tal proposito, nella dichiarazione si fa presente che «il mercato da solo non può sopportare una tale trasformazione, e nessuna singola azienda sarà in grado di raccogliere da sola gli investimenti di capitale necessari per un'impresa del genere, perché si tratta prima di tutto di un tipo di investimento su scala europea. Se dovessero concretizzarsi benefici sociali ed economici - si precisa - è quindi urgentemente necessario un consistente sostegno pubblico, in particolare per l'introduzione dell'accoppiatore automatico digitale (DAC) e della relativa automazione e tecnologia digitale».

Nella dichiarazione si evidenzia che «questa trasformazione, voluta e senza precedenti, ha un impatto sull'intero sistema di trasporto merci ferroviario, inclusi i suoi clienti. Dato che il trasporto merci su rotaia è in gran parte internazionale ed è essenziale per la realizzazione dello spazio ferroviario europeo unico, un'attenta pianificazione, un inquadramento e un buon coordinamento sono essenziali per padroneggiare l'implementazione del DAC europeo, compresa la sua automazione e la tecnologia digitale».

Ad avviso delle associazioni e aziende firmatarie, nell'intera fase di migrazione verso il DAC «deve essere garantito un unico piano europeo di fondi e finanziamenti non discriminatorio, istituito congiuntamente dalla UE nonché dai Paesi UE e non-UE a copertura dell'ammodernamento dei carri e delle locomotive esistenti e di altre spese patrimoniali e operative relative all'introduzione del DAC. Il tasso di finanziamento - sottolinea la dichiarazione - deve evitare qualsiasi deterioramento della competitività del settore europeo del trasporto ferroviario delle merci in generale e dei suoi singoli membri. Dovrebbe anche riflettere l'intervallo di tempo tra gli investimenti e la piena realizzazione dei benefici».

Associazioni e imprese hanno suggerito quali potrebbero essere le fasi di implementazione coordinata del DAC a livello europeo, a partire dalla definizione di un pacchetto legislativo da qui al 2028, avviando nel contempo dal 2025 una fase di test su larga scala in tutta Europa con circa 100 treni dotati della nuova tecnologia con costi totali previsti pari a circa 210 milioni di euro. Quindi, dal 2028, dovrebbe partire la fase di distribuzione e diffusione del DAC i cui costi totali sono stimati in circa 13 miliardi di euro sulla base dei prezzi del 2021.