Non hanno avuto alcun successo le ultime trattative svoltesi nelle scorse ore per scongiurare l'avvio dello sciopero dei lavoratori portuali degli scali della East Coast e del Golfo USA. La United States Maritime Alliance (USMX), l'associazione che rappresenta le compagnie di navigazione containerizzate i cui servizi approdano nei porti di queste regioni nonché diversi operatori che gestiscono container terminal in questi scali portuali, ha reso noto di aver scambiato con il sindacato International Longshoremen's Association controproposte volte a scongiurare lo sciopero: «l'USMX - ha spiegato l'associazione datoriale - ha aumentato la propria offerta ed ha richiesto anche un'estensione dell'attuale contratto quadro, ora che entrambe le parti - ha sostenuto USMX - hanno abbandonato le loro precedenti posizioni. Confidiamo che ciò possa consentirci una completa ripresa della contrattazione collettiva sulle altre questioni in sospeso, nel tentativo di raggiungere un accordo. La nostra offerta - ha sottolineato l'associazione - aumenterebbe i salari di quasi il 50%, triplicherebbe i contributi dei datori di lavoro ai piani pensionistici dei dipendenti, potenzierebbe le nostre opzioni relative all'assistenza sanitaria e manterrebbe l'attuale formulazione relativamente all'automazione e alla semi-automazione».

La fiducia dell'USMX nella ripresa delle trattative è stata vana: appena passata la mezzanotte l'International Longshoremen's Association ha annunciato la chiusura di tutti i porti sull'Atlantico e sulla costa del Golfo e l'inizio dello sciopero. L'ILA ha confermato che le trattative si sono protratte fino alla tarda serata di ieri e ha specificato di aver rigettato l'ultima offerta presentata ieri dall'USMX affermando che «la pretesa proposta di aumento salariale dell'USMX è risultata molto al di sotto delle richieste degli associati dell'ILA per ratificare un nuovo contratto. Ora - ha sottolineato il presidente dell'ILA, Harold J. Daggett - l'USMX ha avuto il suo sciopero. Ora, affinché questo sciopero termini, devono soddisfare le nostre richieste». Evidenziando che si tratta del primo sciopero di vasta portata in tutti i porti di queste regioni da quasi 50 anni, Daggett ha specificato che il sindacato è pronto «a proseguire lo sciopero per qualsiasi periodo di tempo necessario, per ottenere i salari e le tutele contro l'automazione che i nostri associati dell'ILA meritano».

Intanto lo sciopero proclamato dall'ILA ha avuto il pieno sostegno di Teamsters, la potente associazione sindacale americana degli autotrasportatori: «l'International Brotherhood of Teamsters, inclusi i nostri associati del settore del trasporto merci - ha annunciato il presidente dell'organizzazione, Sean M. O'Brien - è pienamente solidale con l'International Longshoremen's Association nella lotta per un contratto equo e giusto con i vettori marittimi rappresentati dall'USMX. I carrier marittimi - ha denunciato O'Brien - sono in sciopero contro se stessi dopo non essere riusciti a negoziare un contratto che riconoscesse il valore di questi lavoratori. I nostri fratelli e sorelle dell'ILA svolgono un ruolo essenziale nel mantenere in funzione l'economia americana e meritano i salari più elevati del settore e solide tutele per il cruciale lavoro svolto». O'Brien ha aspramente invitato il governo a non intervenire nella disputa fra le parti asserendo che «per troppo tempo le imprese hanno potuto contare su burattini politici che le aiutavano a spogliare i lavoratori del loro intrinseco valore». Il presidente di Teamsters ha concluso annunciando che i camionisti non oltrepasseranno i picchetti istituiti dai lavoratori portuali.