«Il sistema commerciale multilaterale ha generato enormi benefici negli ultimi 80 anni, contribuendo a creare un'economia globale più integrata e resiliente. I dati dimostrano che circa il 72% del commercio mondiale di merci avviene ancora secondo i termini della clausola della nazione più favorita della WTO, mentre la cooperazione commerciale promossa dall'organizzazione ha sostenuto la crescita economica, contribuito a ridurre il divario di reddito tra economie in via di sviluppo ed economie avanzate e favorito la pace tra i membri». Lo ha sottolineato la direttrice generale della World Trade Organization, Ngozi Okonjo-Iweala, presentando il “World Trade Report 2026”, il rapporto di punta della WTO che è stato pubblicato oggi ed è intitolato “A Critical Juncture for the World Trading System”.

Riferendosi al momento cruciale evocato dal titolo del rapporto, Okonjo-Iweala ha rilevato che «il panorama del commercio globale è cambiato in modo significativo, ma - ha precisato - la logica fondante del sistema, secondo cui tutte le economie traggono maggior vantaggio dalla cooperazione piuttosto che dall'azione unilaterale, rimane più attuale che mai. Attualmente - ha specificato ricordando che è in corso un processo di riforma della World Trade Organization - i membri della WTO si stanno impegnando attivamente nella riforma, pienamente consapevoli che mantenere lo status quo non è un'opzione percorribile. Il sistema commerciale multilaterale è già stato riparato e rinnovato in passato e credo che possa esserlo di nuovo».

Il rapporto pubblicato oggi evidenzia che una riforma incisiva del sistema multilaterale degli scambi potrebbe far crescere il prodotto interno lordo mondiale di circa il +3%, pari a 3.000 miliardi di dollari, entro il 2050, mentre il mancato adeguamento delle regole commerciali rischierebbe di ridurre la produzione globale fino al -10%.

Il cuore del rapporto è costituito da tre scenari elaborati dagli economisti della WTO per il 2050, confrontati con una traiettoria di base. Secondo gli economisti, uno scenario di cooperazione rafforzata (“Enhanced cooperation world”), in cui le regole della WTO vengono irrobustite attraverso impegni più ampi di apertura dei mercati, nuove discipline multilaterali su commercio digitale e servizi, un'adesione più estesa e un quadro calibrato che bilancia apertura commerciale ed esigenze di sicurezza, porterebbe as un aumento del Pil globale del +2,9% e delle esportazioni mondiali del +17,9% entro il 2050 rispetto alla traiettoria di base.

Gli altri due scenari descrivono invece un'erosione delle regole commerciali multilaterali: un “geo-fragmented world”, in cui la cooperazione commerciale si organizza attorno a blocchi geopolitici (un blocco occidentale, uno orientale e un gruppo di economie non allineate), con un calo del Pil globale del -5,1% e delle esportazioni del -18,6%, e un “FTA world”, un mondo degli accordi di libero scambio in cui la cooperazione multilaterale viene sostituita da una rete di accordi bilaterali e regionali e la WTO cessa di fatto di svolgere un ruolo nella definizione delle politiche commerciali, con un calo del Pil globale del -6,9% e delle esportazioni del -26,9%.

Il rapporto sottolinea che il confronto tra questi scenari fornisce un'indicazione sia dei costi della perdita della WTO sia dei benefici potenziali di una cooperazione più profonda. Il rapporto stima che il divario tra una cooperazione multilaterale rafforzata e l'erosione delle regole della WTO equivalga ad un costo-opportunità pari a circa il 5-10% del Pil reale globale, a seconda dello scenario considerato.

Il rapporto precisa che nello scenario Enhanced cooperation world per i Paesi meno sviluppati, che oggi rappresentano meno dell'1% del commercio mondiale, i guadagni potenziali sarebbero particolarmente significativi, con il loro Pil che potrebbe crescere del +7,7%, grazie ai benefici derivanti dalla riduzione dei dazi e degli altri costi commerciali, una percentuale nettamente superiore a quella prevista per le economie a reddito medio (+3,1%) e per quelle ad alto reddito (+2,5%). Le economie ad alto reddito, pur beneficiando in proporzione meno delle altre, guadagnerebbero comunque in termini assoluti circa 1.700 miliardi di dollari (a valori 2023), un risultato legato in particolare ai minori costi commerciali nel settore dei servizi.

Il rapporto sottolinea inoltre che, nello scenario di frammentazione, i costi non si distribuirebbero in modo uniforme: le economie più piccole e povere risulterebbero particolarmente vulnerabili, con perdite di prodotto interno lordo più che triple rispetto a quelle delle economie ad alto reddito.

Il rapporto si sofferma anche sulle difficoltà che oggi il sistema commerciale multilaterale si trova ad affrontare, attribuendone molte alla conseguenza dei suoi stessi successi. Il documento evidenzia che negli ultimi ottant'anni il sistema ha contribuito a ridurre le barriere commerciali, sostenuto un'espansione di quasi 50 volte degli scambi mondiali e favorito la costruzione di un'economia globale più aperta, integrata e basata su regole. L'adesione alla WTO è stata inoltre associata ad un aumento degli scambi tra i membri, ad una maggiore resilienza durante le crisi economiche e ad un effetto di promozione della pace attraverso la cooperazione fondata su regole condivise. Proprio questi stessi sviluppi - osserva il rapporto - hanno però reso la cooperazione internazionale più complessa.

Il documento individua quattro fattori principali alla base delle attuali tensioni: i mutamenti nella distribuzione del potere economico globale, che negli ultimi decenni si è spostato in misura crescente verso le economie a reddito medio-basso, mettendo sotto pressione accordi negoziati negli anni '90 ma aprendo al tempo stesso nuove opportunità di scambio, anche tra economie in via di sviluppo; la crescente rilevanza degli interventi statali nell'economia, come le politiche industriali e i sussidi, che sollevano questioni di parità di condizioni concorrenziali non sempre risolvibili con le discipline e i rimedi esistenti; la trasformazione della natura stessa del commercio, guidata da digitalizzazione, intelligenza artificiale, catene del valore globali e transizione ambientale, che genera nuovi tipi di ricadute transfrontaliere; l'intensificarsi delle tensioni geopolitiche, che ha alterato la percezione dell'equilibrio tra i benefici dell'interdipendenza economica e le preoccupazioni legate alla sicurezza nazionale.

Il rapporto non propone un modello preciso di riforma della WTO, ma individua le aree in cui potrebbe rendersi necessario un adeguamento delle regole commerciali, in particolare adattando la cooperazione basata su regole ad un'economia globale più integrata, multipolare e diversificata, mantenendo al contempo l'apertura, la prevedibilità e l'equità che ne hanno garantito il successo negli ultimi ottant'anni.