Il settore porti e trasporti traina il gruppo Associated British Ports. Deludenti risultati per American Port Services

I risultati negativi di American Port Services (APS), società che gestisce sei porti e nove aeroporti regionali negli Stati Uniti, hanno compromesso quelli del gruppo a cui fa capo, il britannico Associated British Ports Holdings plc (ABP), che ha acquisito APS nel 1998 (inforMARE del 28 maggio 1998).

Associated British Ports ha infatti registrato lo scorso anno, con 32,8 milioni di sterline, una flessione del 70% dei profitti prima delle imposte rispetto al 1998, quando erano stati ottenuti 110,6 milioni di sterline. American Port Services ha pesato sul bilancio di ABP per 80,2 milioni di sterline ed ha portato gli oneri straordinari del gruppo a 76,9 milioni di sterline.

Associated British Ports, che gestisce 23 porti nel Regno Unito, ha però rilevato risultati particolarmente positivi nelle attività portuali e di trasporto, che hanno garantito un fatturato di 310,1 milioni di sterline, con un aumento del 13% sul 1998 (274,1 milioni di sterline), e profitti prima delle imposte di 126,9 milioni di sterline, con un incremento del 5% sull'anno precedente (121,0 milioni di sterline).

Nel secondo semestre del 1999, grazie anche a cessioni di proprietà, sono stati registrati profitti per 60,7 milioni di sterline (+13%).

ABP ha rilevato come l'incertezza che ha caratterizzato il mercato britannico nel 1999, combinata con il rafforzamento della sterlina, abbia provocato qualche effetto sui traffici portuali, con una flessione in particolare nei settori del carbone, dell'acciaio e del petrolio. Lo scorso anno il traffico complessivo nei porti del gruppo è stato di 119 milioni di tonnellate (-2,46%), mentre nel 1998 era stato di 122 milioni di tonnellate. Il ricavo per tonnellata è viceversa aumentato del 5%.

Bo Lerenius, direttore esecutivo di Associated British Ports, ha sottolineato la particolare forza del settore portuale, che rappresenta l'attività principale del gruppo e che trae ora beneficio dal programma di investimenti realizzato da ABP.

American Port Services ha invece realizzato nel 1999 un fatturato di 42,7 milioni di sterline, contro un fatturato di 20,4 milioni di sterline ottenuto nel secondo semestre del 1998. Il profitto operativo è risultato stabile, essendo stato nel 1999 di 3,3 milioni di sterline contro 1,7 milioni di sterline nel periodo giugno-dicembre 1998.

Il settore porti e trasporti di APS ha generato un fatturato di 19,7 milioni di sterline nel semestre 1998 e di 41,6 milioni di sterline nell'intero 1999; il profitto operativo è stato rispettivamente di 1,3 e 2,6 milioni di sterline. Più attivo invece il settore aeroportuale, che ha beneficiato del trend positivo dell'economia americana.

Associated British Ports ha giudicato comunque nettamente inferiori alle aspettative i risultati ottenuti da APS. Key financial figures
(Source: Associated British Ports Holdings plc)

Profit and loss account	1999	1998	Change
Group turnover	£351.1m	£339.1m	+4%
Total underlying operating profit *	£157.4m	£150.2m	+5%
Exceptional items	£(76.9)m	£2.4m
Underlying profit before taxation *	£113.5m	£110.2m	+3%
Profit before taxation	£32.8m	£110.6m	-70%
Underlying earnings per share *	24.6p	22.4p	+10%
Basic earnings per share	1.6p	22.4p	-93%
Dividends
Dividend per share (net)	11.50p	10.25p	+12%
Underlying dividend cover (times) *	2.2	2.3
Cash flow statement
Net cash inflow from operating activities including dividends from associates	£178.3m	£183.1m	-3%
Underlying operating profit cash conversion percentage *	113%	122%
Gross capital expenditure	£64.6m	£46.2m	+40%
Sale of investment properties	£64.5m	£17.7m	+264%
Repurchase of shares (including costs)	£54.2m	£80.7m	-33%
Balance sheet
Net borrowings	£542.2m	£556.3m	-3%
Gearing	57.0%	54.5%
Underlying interest cover (times) *	3.6	3.8
Net assets	£950.9m	£1,019.9m	-7%
Net assets per share	276p	282p	-2%

* Before exceptional items and goodwill amortisation