Quattro capi di Stato - il britannico Tony Blair, il francese Jacques Chirac, il tedesco Gerhard Schroeder e lo spagnolo José-Luis Rodriguez Zapatero - hanno celebrato oggi a Tolosa il battesimo dell'A380, il primo velivolo passeggeri a due piani del mondo realizzato da Airbus. Alla spettacolare cerimonia hanno partecipato circa 5.000 persone, tra cui Steven Udvar-Hazy, presidente e amministratore delegato di International Lease Finance Corporation (ILFC), il principale noleggiatore mondiale di aerei, che ha ordinato cinque A380 passeggeri e cinque A380 cargo nell'ambito di un ordinativo per 111 aeromobili Airbus siglato all'air show Le Bourget di Parigi del 2001. Airbus consegnerà due A380 all'anno a ILFC dal 2007 al 2011. Udvar-Hazy ha detto che la società è in trattative con Air China per il noleggio di due A380 in tempo per lo svolgimento dei giochi olimpici di Pechino del 2008.

Nel suo intervento Richard Branson, presidente di Virgin Atlantic Airways, compagnia che ha ordinato sei A380 con opzione per altri sei aerei, ha detto che il nuovo velivolo «è l'aeromobile più entusiasmante costruito negli ultimi 50 anni». «L'A380 - ha aggiunto - è un aereo bello da vedere, incredibilmente silenzioso e estremamente efficiente nei consumi, cosa sorprendente visto che è il più grande aereo civile mai costruito. Credo che sia il futuro dell'aviazione».

Nella configurazione passeggeri l'A380 ha una capacità di trasporto massima di 840 persone su rotte di 8.000 miglia nautiche, mentre l'A380F può trasportare 150 tonnellate di merci su rotte di 5.600 miglia nautiche.