La società navalmeccanica australiana Austal ha sottoscritto un memorandum of understanding con la svedese Gotlandsbolaget per sviluppare e realizzare il progetto “Gotland Horizon X” che prevede la costruzione di una classe di catamarani ro-pax ad alta velocità in alluminio, con propulsione affidata a turbine a gas, in grado di trasportare sino a 1.450 passeggeri. L'accordo segue una prima lettera d'intenti siglata dalle due parti ad aprile 2023. Austal e Gotlandsbolaget prevedono che, se il MoU verrà trasformato in un contratto di nuova costruzione, il catamarano potrebbe essere consegnato nel 2027.

Austal e Gotlandsbolaget hanno evidenziato che l'utilizzo delle turbine a gas nel ciclo combinato del gruppo propulsore, tecnologia che sinora è stata testata sulla terraferma, sarà uno sviluppo di grande importanza: specificando che sul progetto si sta lavorando dalla scorsa primavera, Christer Bruzelius di, Gotland Tech Development ha spiegato che in questo periodo l'attenzione è stata incentrata «sull'ottimizzazione della nave per ottenere il miglior equilibrio tra potenza, capacità di carico e velocità. Abbiamo dovuto apportare alcune piccole modifiche, ma nel complesso - ha sottolineato - i nostri piani sono validi, il che è dimostrazione di forza anche se c'è sempre un rischio quando si è precursori di uno sviluppo».

Gotlandsbolaget, che attraverso la filiale Destination Gotland, opera servizi marittimi tra l'isola di Gotland e la Svezia continentale, sta portando avanti il progetto con l'obiettivo di vincere la nuova gara per la nuova concessione relativa a queste rotte per il periodo 2027-2035.

«Gotland Horizon X - ha affermato l'amministratore delegato di Austal, Paddy Gregg - è un progetto incredibilmente entusiasmante che ridefinirà le capacità dei traghetti commerciali essendo dotato di un propulsore a ciclo combinato multi-fuel e a idrogeno e di un design dello scafo efficiente e all'avanguardia per la categoria».