Nei giorni scorsi la Commissione Europea ha approvato gli aiuti pubblici stanziati dal governo britannico a favore di English Welsh Scottish Railway International Ltd (EWSI), società che opera servizi ferroviari merci attraverso il chunnel (channel-tunnel) sotto la Manica.

Gli aiuti - ha precisato Bruxelles - rappresentano una estensione limitata nel tempo dei programmi finanziari stabiliti per il pagamento del "Minimum User Charges" legati all'utilizzo del chunnel da parte di EWSI. Tali programmi, approvati dalla Commissione Europea nel 1998, prevedevano che l'UK Strategic Rail Authority versasse la Minimum User Charges per conto di EWSI fino al 30 aprile scorso. Le autorità britanniche hanno deciso di pagare questi oneri per conto dell'EWSI fino al 30 novembre 2006 giudicando che il traffico merci attraverso il chunnel non sia sufficiente affinché EWSI possa sostenere tali spese che - secondo le stime - ammonteranno a 60 milioni di euro nel periodo 1' maggio 2005 - 30 novembre 2006. L'esecutivo europeo ha quindi approvato l'estensione degli aiuti.