Con il deposito presso l'International Maritime Organization da parte di Belgio, Germania, Olanda e Svezia delle rispettive ratifiche alla convenzione internazionale sulla responsabilità e l'indennizzo per i danni causati dal trasporto via mare di sostanze nocive e potenzialmente pericolose del 1996 (HNS), come aggiornata dal protocollo del 2010, si avvicina l'entrata in vigore di questo trattato, che mira a garantire un indennizzo adeguato, tempestivo ed efficace per coloro che sono stati colpiti da incidenti che coinvolgono sostanze pericolose e nocive trasportate dalle navi.

Le sostanze nocive e pericolose coperte dalla convenzione includono: oli; altre sostanze liquide definite nocive o pericolose; gas liquefatti; sostanze liquide con punto di infiammabilità non superiore a 60°C; materiali e sostanze pericolose, nocive e dannose trasportate in confezioni o contenitori; materiali solidi sfusi definiti come aventi rischi chimici. Si stima che circa 65.000 navi richiederanno i certificati di assicurazione HNS o altre garanzie finanziarie.

Con la ratifica di queste quattro nazioni, avvenuta a margine della 113ª sessione del Comitato giuridico dell'IMO tenutasi dal 13 al 17 aprile, sale a 12 il numero degli Stati contraenti del protocollo del 2010 alla convenzione HNS, soddisfacendo così il criterio del numero di Stati per l'entrata in vigore. Il trattato, infatti, richiede che almeno 12 Stati esprimano il proprio consenso ad esservi vincolati, inclusi quattro Stati con una flotta della stazza lorda complessiva non inferiore a due milioni di tonnellate ciascuno. Cinque degli otto Stati (Canada, Danimarca, Estonia, Francia, Norvegia, Slovacchia, Sudafrica e Turchia) che avevano precedentemente ratificato il trattato avevano una stazza lorda superiore a questa soglia.

Il protocollo richiede inoltre agli Stati di presentare al segretario generale dell'IMO, al momento del deposito dello strumento di ratifica e successivamente ogni anno entro il 31 maggio (fino all'entrata in vigore del protocollo per quello Stato), i dati relativi alle quantità totali di merci HNS soggette a contributi ricevute in quello Stato durante l'anno solare precedente.

Il protocollo HNS del 2010 entrerà in vigore 18 mesi dopo che le parti contraenti avranno ricevuto, durante l'anno solare precedente, una quantità totale di almeno 40 milioni di tonnellate di merci contribuenti al conto generale HNS. La quantità totale ricevuta nel 2025 da Belgio, Germania, Olanda e Svezia ammonta a quasi 28 milioni di tonnellate di merci HNS. Ciò significa che i dati relativi alle merci HNS che contribuiscono all'accordo, ricevuti dagli otto Stati contraenti nel 2025 che nel 2024 avevano ricevuto complessivamente oltre 22 milioni di tonnellate di merci HNS, saranno valutati dopo il 31 maggio 2026, al fine di confermare la data di entrata in vigore 18 mesi dopo, ovvero non prima del 30 novembre 2027.

Una volta in vigore, la convenzione HNS del 2010 fornirà un regime di responsabilità e risarcimento per i danni causati da carichi HNS trasportati via mare, inclusi petrolio e prodotti chimici, e coprirà non solo i danni da inquinamento, ma anche i rischi di incendio ed esplosione, incluse le perdite di vite umane o le lesioni personali, nonché la perdita o il danneggiamento di beni.

La convenzione HNS del 2010 stabilisce il principio “chi inquina paga”, garantendo che il settore del trasporto marittimo e le industrie delle merci HNS forniscano un risarcimento a coloro che hanno subito perdite o danni derivanti da un incidente HNS. La convenzione prevede la creazione di un Fondo HNS per erogare i risarcimenti una volta esaurita la responsabilità dell'armatore, ritenuta in genere insufficiente a coprire i danni causati dal trasporto di questo tipo di merci, e verrà finanziato dagli Stati contraenti che ricevono una determinata quantità minima di merci HNS durante un anno solare. Il Fondo HNS, che sarà amministrato e gestito dagli Stati, interverrà qualora non sussista alcuna responsabilità per il danno a carico dell'armatore, oppure qualora l'armatore non fosse finanziariamente in grado di adempiere pienamente agli obblighi previsti dalla convenzione e qualsiasi garanzia finanziaria eventualmente fornita non fosse sufficiente a coprire o a soddisfare le richieste di risarcimento danni, oppure ancora qualora il danno superi i limiti di responsabilità dell'armatore stabiliti dalla convenzione.

Il risarcimento totale disponibile ai sensi della convenzione HNS sarà limitato a 250 milioni di Diritti Speciali di Prelievo del Fondo Monetario Internazionale (circa 360 milioni di dollari USA al tasso di cambio attuale) per evento.