Attualmente nel mondo sono 158 le navi abbandonate dai loro proprietari o dai loro armatori, con un netto incremento rispetto alle 119 navi abbandonate un anno fa. Le unità navali ad oggi in abbandono hanno portato 1.501 marittimi a rivolgersi al sindacato International Transport Workers' Federation (ITF) per ricevere assistenza, molti dei quali sono rimasti senza stipendio, senza cibo, acqua o accesso ai porti, spesso per mesi.

«L'abbandono - ha denunciato il segretario generale dell'ITF, Stephen Cotton - è un problema crescente e sistemico. Dietro ogni numero c'è un essere umano che è stato tradito dal settore e dai governi responsabili della sua regolamentazione. Il fatto che siamo sulla strada per battere il terribile record dello scorso anno è un segnale che è necessaria una riforma urgente».

L'ITF ha reso noto che nel 2024 il sindacato e la sua rete globale di ispettori hanno recuperato oltre 58,1 milioni di dollari di salari non pagati per i marittimi che lavoravano su navi battenti bandiere di comodo, di cui 13,5 milioni di dollari restituiti ai soli marittimi abbandonati. Nei primi mesi del 2025 gli ispettori dell'ITF hanno contribuito a recuperare 4,1 milioni di dollari per i marittimi abbandonati. Tuttavia, con l'aumento del numero di casi, la federazione sindacale ha sottolineato di essere sempre più preoccupata per i limiti dell'applicazione delle norme. «Abbiamo a che fare - ha spiegato Steve Trowsdale, responsabile dell'Ispettorato dell'ITF - con armatori che si sottraggono ai propri obblighi, spesso sotto gli occhi di registri non conformi che non intervengono. In molti casi, è impossibile identificare l'armatore e gli Stati di bandiera non vogliono o non sono in grado di intervenire. Questo è ciò che rende l'aumento dei casi così pericoloso: l'impunità sta crescendo a tutti i livelli».

«Il trasporto marittimo - ha ricordato Cotton - è il motore del commercio globale, eppure i suoi lavoratori sono trattati come sacrificabili. Dobbiamo - ha affermato - denunciare e riformare il sistema delle bandiere di comodo. Ogni nave deve battere una bandiera che possa dimostrare un legame trasparente e tracciabile con il suo effettivo proprietario, e le autorità di regolamentazione devono essere pronte, e disposte, a trattenere e sanzionare coloro che si allontanano dai loro equipaggi. Solo attraverso questo legame autentico e una rigorosa applicazione delle norme potremo sradicare la piaga dell'abbandono e costruire il settore sicuro ed equo che i marittimi meritano».