Diciotto organizzazioni impegnate nelle attività di ricerca e soccorso (SAR) nel Mediterraneo centrale hanno sottoscritto, assieme a due cofirmatarie, una dichiarazione congiunta in cui, riferendosi alle recenti disposizioni del governo italiano per la gestione dei flussi migratori, esprimono la «più viva preoccupazione per l'ultimo tentativo di un governo europeo di ostacolare l'assistenza alle persone in difficoltà in mare».

«Il nuovo decreto legge, firmato dal presidente italiano il 2 gennaio 2023 - spiegano le organizzazioni nella dichiarazione - ridurrà le capacità di soccorso in mare e renderà ancora più pericoloso il Mediterraneo centrale, una delle rotte migratorie più letali al mondo. Il decreto è apparentemente rivolto alle ONG di soccorso civile, ma il vero prezzo sarà pagato dalle persone che fuggono attraverso il Mediterraneo centrale e si trovano in situazioni di pericolo».

«Dal 2014 - ricordano le diciotto organizzazioni - le navi di soccorso civili stanno riempiendo il vuoto che gli Stati europei hanno deliberatamente lasciato con l'interruzione delle proprie operazioni SAR. Le ONG hanno svolto un ruolo essenziale nel colmare questa lacuna e nell'evitare la perdita di altre vite in mare, rispettando sistematicamente le leggi in vigore. Ciononostante, gli Stati membri dell'UE, Italia in testa, hanno tentato per anni di ostacolare le attività di ricerca e soccorso civili attraverso la diffamazione, iniziative amministrative e la criminalizzazione di ONG e gli attivisti».

«Nonostante il già vasto quadro giuridico completo per le attività SAR, ovvero la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS) e la Convenzione internazionale sulla ricerca e il salvataggio marittimo (Convenzione SAR) - evidenziano le organizzazioni - il governo italiano ha introdotto un'altra serie di norme per le imbarcazioni civili SAR, che ostacolano le operazioni di salvataggio e mettono ulteriormente a rischio le persone in pericolo in mare. Tra le altre regole, il governo italiano richiede alle navi di soccorso civili di dirigersi immediatamente in Italia dopo ogni salvataggio. Questo provocherebbe ulteriori ritardi nelle operazioni di soccorso, considerato che le navi di solito effettuano più salvataggi nel corso di diversi giorni. L'ordine alle ONG di procedere immediatamente verso un porto, mentre altre persone sono in difficoltà in mare - sottolinea la dichiarazione - contraddice l'obbligo del capitano di prestare assistenza immediata alle persone in difficoltà, come sancito dall'UNCLOS. Questo elemento del decreto è aggravato dalla recente politica del governo italiano di assegnare più frequentemente “porti lontani”, che distano fino a quattro giorni di navigazione dall'ultima posizione delle navi. Entrambe le disposizioni sono progettate per tenere le navi SAR fuori dall'area di soccorso per periodi prolungati e a ridurre la loro capacità di assistere le persone in difficoltà. Le ONG sono già messe a dura prova dall'assenza di operazioni SAR gestite direttamente dagli Stati e la diminuzione della presenza di navi di soccorso si tradurrà inevitabilmente in un numero ancora più alto di naufragi».

«Un'altra questione sollevata dal decreto - prosegue la dichiarazione - è l'obbligo di raccogliere a bordo delle navi di soccorso i dati dei sopravvissuti, che esprimono la loro intenzione di chiedere protezione internazionale, e di condividere queste informazioni con le autorità. È dovere degli Stati avviare questo processo e una nave privata non è il luogo adatto per farlo. Come recentemente chiarito dall'Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR), le richieste di asilo dovrebbero essere trattate solo sulla terraferma, dopo lo sbarco in un luogo sicuro, e solo una volta soddisfatte le necessità immediate».

«Nel complesso - specificano ancora le diciotto organizzazioni - il decreto legge italiano contraddice il diritto marittimo internazionale, i diritti umani e il diritto europeo, e dovrebbe quindi suscitare una forte reazione da parte della Commissione Europea, del Parlamento europeo, degli Stati membri e delle istituzioni europee. Noi, organizzazioni civili impegnate nelle operazioni SAR nel Mediterraneo centrale, esortiamo il governo italiano a ritirare immediatamente il decreto legge appena emanato. Chiediamo inoltre a tutti i membri del Parlamento italiano di opporsi al decreto, impedendone così la conversione in legge».

«Non abbiamo bisogno - è la conclusione della dichiarazione - di un altro quadro politico che ostacoli le attività di salvataggio SAR, ma che gli Stati membri dell'UE rispettino garantiscano che gli attori civili SAR possano operare, rispettando finalmente le leggi internazionali e marittime esistenti».

Le organizzazioni SAR che hanno sottoscritto il documento sono: EMERGENCY, Iuventa Crew, Mare Liberum, Médecins Sans Frontières (MSF), MEDITERRANEA Saving Humans, MISSION LIFELINE, Open Arms, r42-sailtraining, ResQ - People Saving People, RESQSHIP, Salvamento Marítimo Humanitario, SARAH-SEENOTRETTUNG, Sea Punks, Sea-Eye, Sea-Watch, SOS Humanity, United4Rescue e Watch the Med - Alarm Phone. Organizzazioni cofirmatarie sono: Borderline-Europe, Menschenrechte ohne Grenzen e.V. e Human Rights at Sea.