Nel 2023 le attività con depositi di gas naturale liquefatto sono cresciute del +10% confermandosi la rete distributiva più grande in Europa. Lo ha sottolineato Assogasliquidi-Federchimica, l'associazione italiana di imprese gas liquidi, evidenziando che la filiera, nata nel 2013 per iniziativa delle aziende associate, in dieci anni ha raggiunto il primato europeo. Nello specifico, secondo i dati del rapporto SSLNG Watch realizzato da MBS Consulting, a dicembre 2023 erano 293 le attività con depositi di GNL in Italia per i diversi impieghi del prodotto, con una crescita del +10% rispetto al 2022. È cresciuta anche la filiera bio con sette nuovi impianti di produzione per un totale di 18 e una capacità produttiva di 40.000 tonnellate/anno di bioGNL. Nel 2024 sono previsti cinque nuovi impianti con ulteriori sette in fase di progettazione. Sempre più ampia disponibilità di bioGNL è poi attesa tramite l'utilizzo del servizio di Virtual Liquefaction offerto dagli impianti di rigassificazione.

Relativamente ai consumi, Assogasliquidi-Federchimica ha reso noto che il 2023 ha fatto registrare un incremento del +15% rispetto all'anno precedente, con volumi pari ad oltre 151.000 tonnellate, crescita trainata principalmente dalla ripresa della domanda del trasporto stradale pesante. In quest'ultimo settore - ha specificato l'associazione - si contano ormai 159 punti vendita, per una crescita del +13,5% (19 nuovi impianti di cui quattro nel Sud), e una flotta circolante complessiva di 4.900 mezzi: qui il dato è negativo (-68%) rispetto al 2022 a causa del rincaro per la crisi energetica che ha rallentato gli investimenti, ma tra la fine dell'anno e l'avvio del 2024 - ha precisato l'associazione - la prospettiva è già mutata.

Aumentano anche gli operatori abilitati alla vendita di GNL, con l'ingresso nell'elenco di alcuni grandi player: al termine del 2023 si contano in totale 58 soggetti attivi nella vendita di GNL e biometano ai clienti finali (+32% rispetto ai 44 a fine 2022).

Nel trasporto marittimo, al 31 dicembre 2023 erano 22 le navi operanti nel Mediterraneo alimentate a GNL (quattro nuove unità rispetto al 2022) e quattro le bettoline utilizzate per il bunkeraggio navale. Si prevede che al 2030 la maggior parte delle imbarcazioni alimentate a GNL saranno navi da crociera, che potranno effettuare operazioni di bunkeraggio presso i principali porti del Mediterraneo

«Nonostante la turbolenza dei prezzi della materia prima nel corso del 2022 - ha commentato il presidente di Assogasliquidi-Federchimica, Andrea Arzà - l'industria italiana del GNL è riuscita a mantenere la sua posizione dominante in Europa anche nel corso del 2023.Le imprese stanno continuando ad investire nello sviluppo del mercato del GNL, con l'auspicio e la richiesta che le istituzioni siano al nostro fianco per sostenere il GNL che, sempre più nei suoi sviluppi bio, è una delle principali alternative energetiche per il presente e il futuro del trasporto pesante sia stradale che marittimo e per gli usi industriali. Se in questi settori vogliamo fare un passo deciso vero la transizione energetica e la decarbonizzazione - ha sottolineato Arzà - è giunto il momento di passare da singole e saltuarie iniziative di sostegno al GNL ad un approccio strategico e strutturale per garantire all'utenza i benefici, anche in termini di economia d'uso, lungo tutta la durata degli ammortamenti. Per questo chiediamo una serie di interventi fiscali e normativi nazionali, finalizzati alla maggiore diffusione di questo carburante e della sua molecola bio nel nostro Paese, tenuto conto che, a livello comunitario, auspichiamo la revisione dell'approccio tailpipe (allo scarico) per l'utilizzo dei carbon neutral fuels di cui il bioGNL fa parte, già nel prossimo regolamento comunitario sui nuovi standard emissivi di CO2 per i veicoli pesanti».

Assogasliquidi-Federchimica ha espresso una serie di richieste a sostegno del settore, a partire da quelle per il trasporto stradale pesante che, secondo l'associazione, dovrebbe beneficiare dell'introduzione di un credito di imposta strutturale per le spese connesse all'acquisto del carburante GNL/BioGNL, di una riduzione del pedaggio autostradale per i veicoli alimentati a GNL/BioGNL, dell'esenzione dal pagamento della tassa automobilistica, in linea con quanto fatto già in alcune Regioni, e del supporto economico agli investimenti per l'installazione di punti vendita di GNL/bioGNL.

Relativamente al trasporto marittimo, per l'associazione dovrebbero essere introdotte una riduzione delle tasse portuali per le imbarcazioni alimentate a GNL/bioGNL e una standardizzazione della normativa sul rilascio delle autorizzazioni per operazioni di bunkering a GNL/bioGNL, adottando la linea guida del Corpo nazionale VVF insieme alla competente Direzione Generale del MIT ed il Comando Generale delle Capitanerie di Porto, e dovrebbe essere definito anche un nuovo quadro strategico sul settore marittimo in attuazione del Regolamento europeo AFIR riguardante l'infrastruttura per i combustibili alternativi che valorizzi l'utilizzo del GNL nel settore marittimo, anche nell'ottica della nuova regolamentazione ETS che ha esteso l'applicazione del sistema per lo scambio delle quote di emissione dell'UE al trasporto marittimo.

Infine, per favorire gli usi industriali, Assogasliquidi-Federchimica auspica la definizione di misure di supporto (ad esempio credito di imposta per le spese connesse all'impiego del GNL/bioGNL) per gli impianti di natura industriale che decidono di utilizzare il GNL in sostituzione dei combustibili a più elevato impatto ambientale.

Assogasliquidi-Federchimica ha specificato che, se accolte, le richieste dell'industria permetterebbero di concretizzare uno scenario ottimistico dei consumi, con - ad esempio - un settore marittimo che nel 2026 potrebbe registrare le prime operazioni di bunkeraggio di navi a crociera grazie all'entrata in funzione delle infrastrutture dedicate, che permetterebbe il rifornimento delle navi nei principali porti italiani.