Navi e imbarcazioni, nonostante i controlli, continuano ad inquinare le acque dell'Unione Europea. Lo denuncia una una relazione della Corte dei Conti Europea pubblicata oggi che rileva come, nonostante la normativa dell'UE mostri miglioramenti e sia a volte più rigorosa delle norme internazionali, la sua applicazione da parte dei 22 Stati membri costieri dell'Unione sia lungi dall'essere soddisfacente. Le azioni volte a prevenire, affrontare, monitorare e sanzionare i vari tipi di inquinamento provocato dalle navi - ha evidenziato la Corte - non sono all'altezza del compito.

In particolare, la Corte avverte che vi sono anche lacune che l'UE deve ancora colmare, specie per quel che riguarda i rischi di inquinamento. Ad esempio - spiega la relazione - è ancora possibile per gli armatori eludere l'obbligo di riciclo dei materiali delle navi scegliendo una bandiera di uno Stato non-UE prima di procedere con lo smantellamento della nave. Una pratica che è stata denunciata dalla Commissione Europea che nei giorni scorsi ha pubblicato una nuova valutazione del regolamento europeo sul riciclaggio delle navi ( del 3 marzo 2025). I dati - ha sottolineato la Corte dei Conti Europea - parlano da soli: nel 2022 una nave su sette nel mondo batteva bandiera di uno Stato dell'UE, ma tale cifra scendeva del 50% per il parco navi a fine ciclo di vita.

Inoltre, la Corte ha rilevato che anche le norme UE sui container persi in mare sono tutt'altro che a tenuta stagna non essendovi innanzitutto garanzia che tutte le perdite siano dichiarate, per non parlare poi del limitatissimo numero di container che vengono recuperati.

La Corte ha poi osservato che i paesi dell'UE sottoutilizzano strumenti quali ad esempio una rete di navi pronte a intervenire in caso di sversamenti di idrocarburi oppure il rilevamento tramite droni, dei quali l'UE li ha dotati per aiutarli a combattere l'inquinamento provocato dalle navi. Un esempio - ha specificato la Corte - è il sistema europeo di sorveglianza satellitare per il rilevamento di chiazze di idrocarburi (CleanSeaNet), che consente la sorveglianza e il rilevamento precoce di possibili casi di inquinamento. Nel periodo 2022-2023 tale sistema ha individuato in totale 7.731 possibili sversamenti nei mari dell'UE, per lo più in Spagna (1.462), Grecia (1.367) e Italia (1.188). La Corte ha però constatato che gli Stati membri si sono attivati per meno della metà di queste segnalazioni, confermando l'inquinamento solo nel 7% dei casi, anche a causa del tempo trascorso tra l'acquisizione dell'immagine satellitare e l'effettivo controllo dell'inquinamento.

La Corte ha inoltre rilevato che le autorità degli Stati membri non conducono sufficienti ispezioni preventive delle navi e che le sanzioni per gli inquinatori restano miti. Coloro che scaricano illegalmente in mare sostanze inquinanti sono raramente soggetti a sanzioni efficaci o dissuasive e l'azione penale è rara. Analogamente, pochi Stati membri segnalano violazioni relative al recupero di attrezzatura da pesca abbandonata, persa o dismessa. Dall'audit è emerso che l'UE ha difficoltà a monitorare l'inquinamento provocato dalle navi e l'effettivo ammontare di sversamenti di idrocarburi, di sostanze contaminanti e di rifiuti marini provenienti dalle navi resta sconosciuto, così come non si conosce l'identità di chi inquina.

La Corte ha concluso quindi che né la Commissione Europea né gli Stati membri monitorano appieno l'utilizzo dei fondi europei per contrastare l'inquinamento delle acque marine né dispongono di una visione d'insieme dei risultati effettivamente ottenuti, né delle modalità con cui questi ultimi potrebbero essere replicati su scala più ampia.

«L'inquinamento marino provocato dalle navi - ha affermato Nikolaos Milionis, il membro della Corte responsabile dell'audit - continua ad essere un grave problema e, nonostante una serie di miglioramenti negli ultimi anni, l'azione dell'UE non è realmente in grado di tirarci fuori dalle cattive acque. In effetti si stima che più di tre quarti dei mari europei abbiano un problema di inquinamento e, dunque, l'ambizioso obiettivo di raggiungere un inquinamento zero per proteggere la salute delle persone, la biodiversità e gli stock ittici non è ancora in vista».