L'Onboard Carbon Capture and Storage (OCCS), ovvero la cattura e lo stoccaggio della CO2 direttamente a bordo delle navi, anche se non rappresenta una soluzione definitiva alla decarbonizzazione del trasporto marittimo, è una delle soluzioni più promettenti per colmare il divario tra gli obiettivi climatici e le attuali limitazioni alla disponibilità di combustibili alternativi. Lo evidenzia il rapporto “Onboard Carbon Capture and Storage Review” commissionato a Lloyd's Register Advisory dall'International Chamber of Shipping (ICS). Il documento sottolinea che la tecnologia OCCS sta guadagnando terreno come potenziale soluzione per consentire sia alle navi di nuova costruzione che a quelle esistenti di conformarsi alle normative sempre più stringenti sulle emissioni di gas serra e, in particolare, specifica che l'OCCS è una delle poche opzioni a breve termine in grado di fornire significative riduzioni delle emissioni tank-to-wake di gas serra per le navi che continueranno a operare con combustibili convenzionali o di transizione fino al 2030.

Presentando oggi i risultati dello studio, l'ICS ha evidenziato che il rapporto è stato commissionato in un momento in cui il trasporto marittimo internazionale sta compiendo progressi nel suo percorso di decarbonizzazione e in cui ad oggi non sono disponibili combustibili alternativi su larga scala. Il rapporto analizza lo stato attuale delle tecnologie OCCS, includendo una valutazione comparativa basata su criteri chiave quali la maturità tecnologica, il consumo di carburante, i costi, la sicurezza e le prestazioni ambientali, nonché gli ultimi sviluppi del quadro normativo.

Il rapporto precisa che, se che l'OCCS è tecnicamente fattibile ed è già stato dimostrato in mare su diverse tipologie di navi e tecnologie, tuttavia la sua diffusione commerciale dipende dalla risoluzione di tre lacune che sono interconnesse: l'integrazione a bordo, l'infrastruttura per lo smaltimento del carbonio e la certezza relativamente alle norme e dal punto di vista economico.

Il rapporto spiega che dal punto di vista economico la competitività dell'OCCS dipende fortemente dall'evoluzione dei prezzi del carbonio e dei combustibili. Gli studi di fattibilità mostrano che i costi di retrofit possono essere significativi. Tuttavia, con l'aumento delle penalizzazioni sulle emissioni e lo sviluppo di mercati per l'utilizzo della CO2 catturata, la convenienza economica tende a migliorare sensibilmente.

Relativamente alle norme in vigore, il rapporto rileva che il quadro regolatorio internazionale risulta ancora frammentato e incompleto e, sul fronte della contabilizzazione delle emissioni, gli strumenti attualmente adottati dall'IMO, come l'EEDI, l'EEXI e il CII, non prevedono metodologie specifiche per riconoscere la CO2 catturata a bordo. Ciò significa che, pur riducendo le emissioni effettive, ad oggi l'installazione di sistemi di cattura non genera benefici diretti in termini di conformità normativa. La situazione europea, invece, appare più avanzata, in quanto, nell'ambito del sistema europeo di scambio di quote di emissioni EU ETS, la CO2 catturata e successivamente stoccata in modo permanente può già tradursi in un vantaggio economico concreto. Tuttavia, il regolamento europeo FuelEU Maritime non contempla ancora il riconoscimento dell'OCCS e potrà farlo soltanto dopo lo sviluppo di una metodologia ufficiale, previsto nell'ambito della revisione regolamentare prevista entro il 2027.

Il rapporto osserva che l'assenza di regole chiare rappresenta quindi uno dei principali ostacoli allo sviluppo commerciale della tecnologia, dato che limita gli incentivi agli investimenti, e rimarca che il vero fattore abilitante sarà proprio l'evoluzione del quadro normativo e solo attraverso il riconoscimento ufficiale dell'anidride carbonica catturata, la creazione di standard armonizzati e lo sviluppo di infrastrutture internazionali dedicate sarà possibile trasformare l'OCCS da soluzione sperimentale a componente strutturale della decarbonizzazione marittima.

«Ci vorranno - ha commentato Chris Waddington, direttore tecnico di ICS - alcuni anni prima che la disponibilità di carburanti verdi sia in linea con la domanda e, nel frattempo, la cattura e lo stoccaggio del carbonio a bordo ha il potenziale per dare un contributo significativo alla decarbonizzazione del settore marittimo. Le numerose opzioni tecnologiche e il complesso quadro normativo possono essere disorientanti. Ciononostante, il rapporto risponde a molte delle domande che gli armatori si sono posti e fornisce un ottimo punto di partenza per coloro che stanno valutando l'OCCS come parte della propria strategia di decarbonizzazione».

«Gli armatori - ha sottolineato Olympia Tsitonaki, Decarbonisation Specialist e project leader del rapporto per Lloyds Register Advisory- hanno bisogno di opzioni pratiche grazie alle quali poter agire subito per migliorare le prestazioni in termini di emissioni, continuando al contempo ad operare in modo efficiente. Con l'inasprirsi delle normative, il settore è alla ricerca di strumenti, informazioni e garanzie che possano supportare decisioni migliori in materia di gestione della flotta e pianificazione degli investimenti. Questo rapporto fornisce una visione più chiara dello stato attuale della cattura del carbonio a bordo, delle sfide ancora da affrontare e di come potrebbe supportare gli obiettivi di conformità ed efficienza negli anni a venire».