Transport & Environment (T&E), l'organizzazione europea che ha l'obiettivo di promuovere la riduzione dell'impatto ambientale del settore dei trasporti, ha esortato nuovamente l'industria delle crociere ad indirizzarsi verso l'uso dei carburanti sintetici per diminuire le emissioni inquinanti delle navi da crociera e non verso il gas naturale liquefatto, che attualmente è il fuel utilizzato principalmente per alimentare le navi di più recente e di nuova costruzione. L'invito segue la pubblicazione da parte di T&E del nuovo proprio rapporto “'Cruisezillas': How much bigger can cruise ships get?” in cui si evidenzia il rilevante aumento delle dimensioni delle odierne navi da crociera più grandi, che risultano essere il doppio di quelle del 2000. Il rapporto sottolinea che, se continuano a crescere a questo ritmo, nel 2050 le più grandi navi da crociera potrebbero raggiungere una stazza lorda di 345.000 tonnellate. Il documento ricorda che, oltre che in dimensione, le navi sono cresciute eccezionalmente anche in numero essendo aumentate di venti volte passando dalle sole 21 navi nel 1970 alle 515 di oggi e rileva che l'incremento delle dimensioni e del numero delle unità della flotta crocieristica mondiale nel 2022 ha accresciuto di quasi il 20% le emissioni di CO2 prodotte da queste navi in Europa rispetto al 2019.

Il rapporto osserva che per contenere l'aumento delle emissioni in atmosfera determinato dall'aumento della flotta molte compagnie crocieristiche stanno passando al gas naturale liquefatto quale alternativa ai fuel tradizionali, ed oggi le navi alimentate a Gnl rappresentano il 38% degli ordini mondiali di navi da crociera. Il rapporto sottolinea che, se il Gnl emette meno inquinanti e anidride carbonica quando brucia, rilascia però metano, un gas serra oltre 80 volte più potente della CO2.

«L'unica soluzione verde e scalabile per decarbonizzare le attività marittime - ha evidenziato Inesa Ulichina, responsabile di T&E per la sostenibilità dello shipping - sono gli e-fuel». Specificando che, come riportato in un recente studio di T&E, nel 2030 gli e-fuel verdi potrebbero alimentare quasi il 4% del trasporto marittimo europeo, secondo Transport & Environment la limitata disponibilità di e-fuel e delle infrastrutture per il rifornimento di questi carburanti dovrebbero rappresentare un problema minore per le navi da crociera dato che navigano più volte sulle stesse rotte con una precisa programmazione di arrivi e partenze nei porti, rendendo le loro esigenze e tempistiche di rifornimento di carburante prevedibili e relativamente facili da pianificare.

Secondo l'ultimo studio di T&E, inoltre, passare ai carburanti verdi potrebbe essere anche finanziariamente vantaggioso per gli operatori crocieristici dato che, a causa del prezzo del carbonio a carico delle navi entrato in vigore dall'inizio di quest'anno in base alle norme dell'UE e delle sanzioni progressivamente crescenti a partire dal 2025 per l'uso di carburanti più inquinanti nell'ambito del regolamento europeo FuelEU Maritime, nel 2030 navigare solo con carburante fossile diventerà più costoso del 13% rispetto alla miscelazione del 4% di e-metanolo nel mix di carburante. Il rapporto evidenzia che l'aumento dei costi della navigazione con l'uso di carburante fossile rispetto al mix di e-fuel potrebbe raggiungere oltre il 30% nel 2040 e oltre l'80% nel 2050.