Il governo britannico ha deciso che lo Stato non offrirà garanzia sui nuovi prestiti richiesti dalla società navalmeccanica Harland & Wolff. Lo ha annunciato oggi il ministro agli Affari e al Commercio, Jonathan Reynolds, in una risposta scritta ad un'interrogazione parlamentare. Specificando che i funzionari del Ministero «per diverse settimane hanno lavorato a lungo per assicurare un risultato per Harland & Wolff che salvaguardi la costruzione navale e la produzione in tutto il Regno Unito e che tuteli i posti di lavoro», Reynolds ha spiegato che, «dopo l'esame approfondito di una richiesta da parte di Harland & Wolff per una Export Finance Export Development Guarantee del Regno Unito, il governo di Sua Maestà ha deciso di non procedere con la concessione di una garanzia. Questa decisione - ha chiarito il ministro - si è basata su una valutazione complessiva del profilo finanziario dell'azienda e sui criteri della nostra risk policy. Inoltre, abbiamo deciso di non concedere alcuna forma di finanziamento per una provvista di liquidità d'emergenza».

«Anche se tale decisione non è stata facile - ha proseguito Reynolds - sulla scorta dell'ampio impegno da parte dei miei funzionari con gli operatori del mercato, è mia opinione che i finanziamenti del governo di Sua Maestà non garantirebbero necessariamente i nostri obiettivi e che sussisterebbe un rischio molto concreto che il denaro dei contribuenti vada perso. In questo caso, il governo ritiene che il mercato sia nella posizione migliore per risolvere le questioni commerciali a cui fa fronte Harland & Wolff. In un comunicato pubblico del 19 luglio, Harland & Wolff rende noto che la società ha avviato trattative con i suo attuali creditori, Riverstone Credit Management LLC, per garantire gli ulteriori finanziamenti di cui ha bisogno. Ciò dovrebbe consentire all'azienda di continuare a perseguire i propri obiettivi a breve e a lungo termine, ai quali il governo continua ad interessarsi».

Precisando che, in tutti i confronti con i funzionari del governo, Riverstone Credit Management ha manifestato la disponibilità a trovare soluzioni per raggiungere questi obiettivi, il ministro ha ricordato che la stessa Harland & Wolff «ha affermato che le trattative sui nuovi finanziamenti dovrebbero concludersi nei prossimi giorni. Ciò - ha ricordato ancora Reynolds - comporterà l'immediata messa in congedo dell'attuale amministratore delegato e l'insediamento di un nuovo management che presti particolare attenzione alla ricapitalizzazione e ad assicurare finanziamenti sostenibili».

Rispondendo alle preoccupazioni manifestate dai lavoratori dell'azienda navalmeccanica e dai sindacati, il ministro ha affermato che i propri funzionari hanno contattato le organizzazioni sindacali rappresentate nei quattro siti della società cantieristica «per rassicurarli sul fatto che le misure adottate dall'azienda mi sembrano offrire di gran lunga le migliori prospettive per garantire la continuità aziendale, la salvaguardia dell'occupazione e il completamento dei rilevanti contratti in corso». In particolare, Reynolds ha fatto riferimento al contratto per la costruzione di nuove navi del programma Fleet Solid Support per la Royal Navy che vede Harland & Wolff collaborare con il prime contractor, la spagnola Navantia ( del 22 novembre 2019 e 26 maggio 2020).

«Il settore della costruzione navale - ha concluso Reynolds - supporta 42.600 posti di lavoro in tutta la nazione, apporta annualmente 2,4 miliardi di sterline all'economia e rappresenta un importante pilastro della nostra base industriale civile e della difesa. Ci impegniamo a supportare industrie di costruzione e produzione navale dinamiche e di successo e la nostra forza lavoro qualificata che le sostiene, in tutte le parti del Regno Unito, in cui Harland & Wolff ha un suo ruolo da svolgere».

Commentando le parole del ministro, il rappresentante nazionale del sindacato GMB, Matt Roberts, ha sottolineato che «questi cantieri devono essere salvati e deve essere assicurato il loro futuro sostenibile a lungo termine». Analoga la dichiarazione di Sharon Graham, segretario generale del sindacato Unite: «i lavoratori di Harland & Wolff e i cantieri navali in cui lavorano - ha sottolineato - sono di fondamentale importanza strategica. A cinque anni dalla garanzia della sopravvivenza di Harland & Wolff a Belfast ottenuta dagli associati di Unite, l'attenzione politica deve ora concentrarsi sull'attrazione di stakeholder impegnati a costruire un futuro a lungo termine piuttosto che su coloro che cercano di conseguire un rapido profitto».