All'inizio di quest'anno le navi per il trasporto di merci della flotta mondiale che sono dotate di batterie elettriche per l'alimentazione dei sistemi di propulsione e degli altri apparati di bordo erano 879 a cui si aggiungevano altre 349 navi dotate di batterie la cui costruzione era stata ordinata ai cantieri navali o che al momento erano già in fase di realizzazione. Di tutte queste navi, erano 94 quelle il cui sistema di propulsione è interamente ad alimentazione elettrica o ibrido oppure ibrido plug-in, di cui il 64% di queste unità navali sono impiegate in servizi costieri, il 17% nella navigazione interna e il 19%, quindi appena 18 navi, sono utilizzate per servizi marittimi oceanici. Si tratta di una percentuale assai esigua della flotta mondiale di navi cargo che dovrebbe essere incrementato per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni delle navi stabiliti dall'International Maritime Organization. Lo evidenzia il primo di tre paper sull'impatto ambientale delle batterie nel trasporto marittimo oceanico realizzato dalla CIMAC (International Council on Combustion Engines) e dal Maritime Battery Forum.

Il documento evidenzia che è assai elevato il potenziale di applicazione delle batterie per supportare la decarbonizzazione dello shipping. «Le batterie - ha sottolineato l'amministratore delegato del Maritime Battery Forum, Syb Ten Cate Hoedemaker - svolgeranno un ruolo importante nella decarbonizzazione del settore marittimo». Tuttavia il rapporto specifica che, con sole 18 navi cargo oceaniche elettrificate, il settore è nella fase iniziale di adozione di questa tecnologia e c'è ancora molta strada da fare per sfruttare al meglio i sistemi di batterie installati sulle navi.

Il documento rileva che il numero ridotto di navi cargo oceaniche ibride plug-in può essere messo in relazione con la limitata disponibilità nei porti di impianti di cold ironing per la ricarica delle batterie di bordo tramite il collegamento delle navi alla rete elettrica di terra. Un problema, quello della carenza di questi impianti, che ha un impatto anche sul settore del trasporto marittimo di passeggeri e che è stato evidenziato ancora una volta in questi giorni dall'associazione internazionale delle compagnie crocieristiche CLIA, spiegando che se attualmente sono 147 le navi da crociera che possono collegarsi agli impianti di cold ironing, solo il 3% dei porti in cui fanno scalo queste navi è dotato di banchine elettrificate.

Il paper di CIMAC e Maritime Battery Forum osserva che, quindi, l'aumento del numero di banchine dotate di impianti di cold ironing per la ricarica delle batterie di bordo può supportare lo sviluppo dell'adozione di sistemi di batterie a bordo delle navi, installazione che - precisa il documento - è più difficoltosa sulle navi già in servizio rispetto all'integrazione delle batterie nella progettazione di navi di nuova costruzione. Tuttavia - sottolinea il paper - per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni stabiliti dall'IMO può essere fondamentale disporre di soluzioni per un'installazione facile e poco costosa delle batterie sulle navi già operative.