Il settore del trasporto marittimo, per decarbonizzarsi, può ora avvalersi di ammoniaca e metanolo come combustibili, essendo il secondo pronto per essere impiegato per operare a basse emissioni di carbonio ed essendo il primo pronto per la sperimentazione. Tuttavia, entrambi richiedono un impegno concertato affinché si raggiunga la sufficiente maturità per consentire una rapida scalabilità a partire dal 2030, in linea con gli obiettivi di decarbonizzazione del settore. Lo osserva il nuovo rapporto “From pilots to practice: Methanol and ammonia as shipping fuels” della Getting to Zero Coalition del Global Maritime Forum sottolineando che ciò rappresenta un significativo aumento del grado di maturità di questi carburanti rispetto alla prima edizione del rapporto del 2020.

Come per altri fuel alternativi per lo shipping, il nuovo rapporto specifica che l'elemento chiave per il loro successo è costituito dalla loro filiera, essendo in particolare necessario, nel caso del metanolo, migliorare la disponibilità di molecole verdi, e, per l'ammoniaca, validare e implementare l'attività commerciale di rifornimento di ammoniaca nei principali porti.

Relativamente al metanolo, il nuovo rapporto spiega che attualmente sono oltre 60 le navi in servizio che possono essere alimentate a metanolo, alle quali se ne aggiungeranno altre 300 già ordinate ai cantieri navali, e il rifornimento di metanolo è disponibile in circa 20 porti. Il documento precisa che la sfida principale per l'impiego su larga scala del metanolo è la disponibilità di metanolo verde, che rappresenta solo una piccola quota dell'offerta totale e rimane di difficile accesso per le compagnie di navigazione.

Quanto all'ammoniaca, il rapporto osserva che si sta rapidamente avvicinando alla fase di test per il suo impiego quale combustibile navale, con sperimentazioni sui motori marini che suggeriscono che può ridurre le emissioni tank-to-wake sino al 95%. Il documento ricorda che le prime imbarcazioni alimentate ad ammoniaca sono state sperimentate con successo, che i test sui motori sono quasi completati e sono in corso le prove per le operazioni di rifornimento di ammoniaca, nessuna delle quali ha rivelato importanti ostacoli al suo impiego.

Il nuovo rapporto della Getting to Zero Coalition, basato su interviste a circa 40 primarie organizzazioni del settore, raccoglie diverse proposte per accelerare lo sviluppo delle catene di approvvigionamento di metanolo e ammoniaca formulate da coloro che stanno programmando l'impiego di questi fuel. La prima esortazione è a fornire incentivi politici e finanziamenti mirati per colmare il divario di costo tra l'uso di metanolo e ammoniaca verdi rispetto all'impiego di fuel convenzionali e per sostenere i primi utilizzatori. Inoltre, tra le diverse proposte, si suggerisce di istituire sistemi di certificazione del fuel solidi e armonizzati al fine di sbloccare gli investimenti e prevenire il greenwashing e di utilizzare sistemi book-and-claim per collegare la domanda globale alla disponibilità di rifornimento di carburanti a emissioni zero su rotte praticabili.

«Negli ultimi anni - ha commentato Jesse Fahnestock, responsabile per la decarbonizzazione del Global Maritime Forum - abbiamo assistito a eccellenti progressi nello sviluppo di carburanti e tecnologie a emissioni zero, con metanolo e ammoniaca che sono ormai passati dall'essere potenziali soluzioni a realtà in fase di avvio e di prova. Tuttavia, siamo solo all'inizio del nostro percorso e, da sola, la disponibilità della tecnologia non è sufficiente. Per diffondere i carburanti a emissioni zero al ritmo richiesto abbiamo bisogno dell'azione dell'International Maritime Organization, dei responsabili politici nazionali e dell'industria per creare le giuste condizioni propizie. Ciò sarà essenziale tanto quanto lo sviluppo della tecnologia stessa».