L'associazione degli armatori europei European Shipowners - ECSA ha pubblicato oggi uno studio sul contributo del settore marittimo al bilancio nazionale degli Stati membri dell'Unione Europea determinato dall'inclusione a partire dal primo gennaio 2024 dell'industria marittima nel sistema ETS (Emissions Trading System) di scambio di quote di emissione dell'UE, in base al quale a partire dall'anno di rendicontazione 2026 le compagnie di navigazione devono cedere quote di emissione (allowance) pari al 100% delle emissioni rientranti nell'ambito di applicazione dell'EU ETS. Lo studio precisa che dal 2024 le compagnie di navigazione hanno dichiarato circa 90 milioni di tonnellate di emissioni verificate all'anno rientranti nell'ambito di applicazione dell'EU ETS, volume che attualmente implicherebbe un obbligo di cessione annuale di circa 90 milioni di quote

Il sistema EU ETS si applica a tutte le navi sopra le 5.000 tonnellate di stazza lorda, a prescindere dalla bandiera, che effettuano servizi commerciali di trasporto marittimo di merci o passeggeri toccando porti dello Spazio Economico Europeo, e la copertura delle emissioni varia a seconda della rotta e risulta pari al 100% per le rotte tra due porti SEE, al 100% per le emissioni in banchina in un porto SEE e al 50% per le tratte marittime tra un porto SEE e uno extra-SEE.

Lo studio esamina due scenari a seconda del prezzo del carbonio nell'ambito dell'EU ETS. Il primo scenario considera come prezzo di riferimento del carbonio 100 euro per tonnellata di CO2. In questo scenario, il contributo annuale del settore marittimo all'EU ETS si aggira intorno ai nove miliardi di euro. Il documento rileva che, anche in uno scenario con prezzi più bassi, pari a 85 euro per tonnellata di CO2, che riflette un possibile rallentamento a breve termine del mercato ETS, il contributo complessivo dell'industria dello shipping rimane assai elevato attestandosi a 7,65 miliardi di euro, importo che comprende sia le entrate dell'UE che quelle nazionali, queste ultime pari rispettivamente pari a 7,7 miliardi di euro nello scenario a 100 euro e a 6,6 miliardi di euro nello scenario a 85 euro.

Proiettando queste cifre numeri sul prossimo decennio 2030-2040, lo shipping dovrebbe pertanto contribuire con circa 90 miliardi di euro complessivi, restituendo qualcosa come 900 milioni di allowance.

Lo studio dell'ECSA denuncia che questi ingenti introiti, salvo rare eccezioni, non vengono reinvestiti nella transizione energetica del settore marittimo, con il rapporto sul mercato del carbonio 2025 della Commissione Europea che rende noto come gli Stati membri abbiano speso solo circa il 5% dei loro introiti derivanti dal sistema EU ETS per la transizione energetica dell'economia.

Relativamente al settore marittimo, lo studio evidenzia inoltre che, a differenza di settori come quelli dell'acciaio, del cemento, della chimica e dell'aviazione, lo shipping non ha mai ricevuto quote gratuite e ogni tonnellata delle sue emissioni deve essere coperta acquistando un'allowance sul mercato del carbonio. Il documento ricorda anche che dallo scorso primo gennaio, oltre alla CO2, il sistema copre anche le emissioni marittime di metano (CH4) e di protossido di azoto (N2O), calcolate in CO2 equivalente e che dal primo gennaio 2027 entreranno nel sistema anche le unità navali offshore.

Lo studio dell'ECSA si sofferma poi su una distinzione tecnica spesso trascurata nel dibattito pubblico, in quanto il contributo versato dalle compagnie di navigazione non finisce automaticamente nelle casse dello Stato sotto la cui amministrazione ricade la nave. Le compagnie acquistano le proprie quote tramite aste primarie o sul mercato secondario, e questi pagamenti sono completamente dissociati dalle entrate ETS nazionali. Le entrate degli Stati membri derivano invece dalla vendita all'asta delle quote loro assegnate secondo la “General Distribution Key” dell'annesso I della decisione della Commissione Europea 2020/2166, un meccanismo che è gestito centralmente dalla European Energy Exchange (EEX). Il risultato - spiega lo studio - è che i governi ricevono un'unica quota forfettaria delle entrate generali del sistema ETS dell'UE, invece - sottolinea il documento - di ricevere un flusso tracciabile qualificabile come “i soldi dello shipping”.

Prima di arrivare ai bilanci nazionali, inoltre, una parte delle risorse viene deviata verso i fondi UE (Innovation Fund e Modernisation Fund) e verso un piccolo meccanismo di compensazione, il cosiddetto “maritime carve-out” del 3,5%, che è riservato agli Stati che sostengono un onere amministrativo sproporzionato nella gestione dell'EU ETS marittimo.

Pertanto, solo dopo la deduzione dei fondi UE e della quota del 3,5% del maritime carve-out, le quote rimanenti confluiscono nel pool generale d'asta e vengono ripartite tra gli Stati membri.

Lo studio dell'ECSA stima poi quanto ogni Stato membro riceve come cifra minima di entrate annue attribuibili all'inclusione del trasporto marittimo nell'EU ETS. L'Italia si colloca al terzo posto nella classifica europea, con un ricavo stimato pari a 787 milioni di euro nel caso del prezzo di riferimento del carbonio di 100 euro per tonnellata di CO2 e pari a 669 milioni di euro nello scenario di prezzi più bassi pari a 85 euro per tonnellata di CO2. Solo Germania, con introiti pari rispettivamente a 1.667 milioni e 1.417 milioni di euro, e Polonia (972 milioni / 827 milioni) precedono l'Italia in questa graduatoria, seguita a poca distanza dalla Spagna (712 milioni / 605 milioni).

Lo studio sottolinea che queste cifre non costituiscono una misura diretta dei contributi ETS versati dalle compagnie di navigazione amministrate da ciascun Stato membro, che sono spesso significativamente più elevati, quanto piuttosto di una stima delle entrate aggiuntive derivanti dalle aste nazionali associate all'inclusione del trasporto marittimo nel sistema EU ETS.

Lo studio evidenzia poi il punto ritenuto critico del sistema EU ETS sia per lo shipping che per altri settori dell'economia, in quanto, nonostante l'articolo 10(3) della direttiva europea ETS obblighi gli Stati membri a destinare le entrate al sostegno della transizione climatica ed energetica, includendo esplicitamente la decarbonizzazione marittima, la direttiva non impone alcuna soglia minima settoriale, lasciando in pratica gli Stati dell'UE liberi di allocare le risorse come meglio credono tra le finalità elencate.

Il documento dell'ECSA ricorda a tal proposito che, secondo il Carbon Market Report 2025 della Commissione Europea, solo circa il 5% delle entrate ETS nazionali storiche è stato effettivamente investito nella decarbonizzazione industriale, e per il settore marittimo, nonostante sia nominato esplicitamente nella direttiva, il sostegno dedicato è quasi inesistente: lo studio segnala, infatti, che solo Francia ed Estonia hanno finora vincolato una quota specifica delle proprie entrate ETS al settore marittimo. L'Italia, pur incassando la terza cifra più alta d'Europa, non compare tra questi Paesi.

Lo studio osserva che la revisione della direttiva ETS, che la Commissione Europea sta effettuando in questi giorni, rappresenta l'occasione per colmare il divario tra risorse raccolte e risorse reinvestite nel settore, introducendo un obbligo legale per gli Stati membri di destinare almeno una parte delle proprie entrate ETS alla disponibilità di carburanti sostenibili e tecnologie pulite per lo shipping. La posta in gioco, secondo gli autori dello studio, non è solo climatica: è anche una questione di sicurezza energetica europea e di competitività industriale. I carburanti marini sostenibili costano oggi in media quattro volte di più di quelli convenzionali, e senza un sostegno pubblico mirato il divario di prezzo rischia di frenare la transizione energetica del settore marittimo proprio mentre quest'ultimo continua a finanziarla, miliardo dopo miliardo, attraverso il mercato del carbonio.