Come preannunciato alla fine dello scorso anno ( del 20 novembre 2023), la britannica Competition and Markets Authority ha confermato che non consiglierà al segretario di Stato per le Imprese e il Commercio di sostituire l'attuale regolamento CBER di esenzione per categoria per i consorzi di compagnie di navigazione di linea, che rimarrà in vigore sino al prossimo 25 aprile, con una equivalente norma britannica che preveda un'esenzione dal diritto sulla concorrenza per alcune forme di cooperazione tra compagnie di linea. La decisione della CMA, ufficializzata nei giorni scorsi, segue quella assunta lo scorso ottobre dalla Commissione Europea ( del 10 novembre 2023). Il regolamento CBER è stato introdotto dalla Commissione Euopea nel 2009 ed è stato mantenuto nella legislazione britannica alla fine del 2020 quando il Regno Unito è uscito dall'UE.

Secondo la CMA, la cooperazione tra le compagnie di navigazione risulta migliore e più efficace quando sono gli stessi vettori marittimi a conformarsi alle norme vigenti sulla concorrenza e, segnatamente, a quanto stabilisce il Capitolo I del Competition Act del 1998. Altrimenti - ha specificato l'autorità antitrust britannica - le 114 compagnie di linea che partecipano ad accordi consorziali che attualmente beneficiano di esenzione dovrebbero prendere in considerazione l'applicazione di un'esenzione per categoria alternativa.

A tal proposito, la CMA ha osservato che molte compagnie di navigazione di linea devono già valutare la propria conformità rispetto alle norme sulla concorrenza dato che la quota di mercato combinata dei consorzi a cui partecipano supera le soglie consentite dall'esenzione per categoria del regolamento CBER.

Motivando la decisione di sconsigliare di rinnovare la validità del regolamento, la CMA ha ricordato che attualmente i servizi di trasporto marittimo di linea verso il Regno Unito, nell'ambito di un singolo servizio, fanno scalo nei porti dell'UE e le compagnie di linea che operano questi servizi, dato che l'UE ha deciso di far scadere la propria esenzione per categoria, dovranno considerare anche la conformità rispetto alle leggi sulla concorrenza dell'UE, oltre a dover considerare la conformità con le leggi sulla concorrenza del Regno Unito. Dato che nell'UE non si applicherà alcuna esenzione automatica - ha spiegato la CMA - il valore di un'esenzione automatica ai sensi della legge britannica sarebbe quindi significativamente ridotto.

Il pronunciamento della CMA è stato accolto con favore dall'associazione degli spedizionieri britannici British International Freight Association (BIFA): «anche se questo mutamento delle norme, se attuato, non porrà fine ai consorzi e alle alleanze delle compagnie di linea - ha rilevato il direttore generale della BIFA, Steve Parker - consentirà un controllo maggiore e continuo di questi accordi e di assicurare che le compagnie di linea siano pienamente soggette al diritto sulla concorrenza. Ciò è apprezzato dalla BIFA e dai suoi associati e chiediamo al segretario di Stato per le Imprese e il Commercio di sostenere la decisione dell'agenzia».

«La BIFA e i suoi associati - ha precisato Parker - non sono contro le compagnie di navigazione di linea. Gli associati sanno che le compagnie di navigazione sono parti essenziali nella catena di fornitura globale e confidano che questa decisione crei un adeguato equilibrio tra le compagnie di navigazione come vettori e i suoi associati come clienti, portando alla creazione di un duraturo mercato del trasporto marittimo containerizzato stabile e di successo, nel migliore interesse di tutti coloro che sono impegnati nel commercio internazionale».