La società britannica di cantieristica navale Harland & Wolff presenterà istanza per l'avvio di una procedura fallimentare e per essere ammessa all'amministrazione controllata. In una comunicazione alla Borsa di Londra, oggi la proprietà dell'azienda navalmeccanica ha spiegato che a seguito dell'impossibilità di ottenere una linea di finanziamento adeguata dopo il rifiuto della richiesta per una linea di credito di 200 milioni di sterline, su cui il governo ha rifiutato di concedere la garanzia statale ( del 22 luglio 2024), Harland & Wolff ha ricevuto dalla Riverstone Credit Partners, attuale finanziatore dell'azienda, ulteriori fondi pari a 25 milioni di dollari che sono utilizzati per sostenere l'attività della società, che attualmente è in trattative con diverse parti per assicurarsi finanziamenti temporanei. Specificando che recentemente i finanziamenti ottenuti sono stati utilizzati sempre più per coprire le forniture essenziali e che alcuni clienti hanno sollevato preoccupazioni circa il fatto che quote di finanziamenti potrebbero essere state utilizzate per finanziare altre attività del gruppo, l'azienda ha reso noto che ciò a sua volta ha portato alla sospensione dei pagamenti in corso.

Alla luce della difficile situazione, il consiglio di amministrazione di Harland & Wolff ha ridefinito le priorità al fine di salvaguardare il core business del gruppo. È stato quindi deciso di terminare il servizio traghetto con le isole Scilly restituendo al locatore il traghetto utilizzato a noleggio per il servizio e di porre nei prossimi giorni la filiale Scilly Ferries in liquidazione per insolvenza, nonché di vendere nel breve termine il segmento Marine Services essendo in corso trattative con diverse parti interessate. È prevista anche la cessione delle attività del gruppo negli Stati Uniti, mentre le attività in Australia sono attualmente inattive. Altre attività del gruppo che non generano introiti sono in fase di chiusura e i contratti in essere sono stati rescissi.

Quanto al core business del gruppo, Harland & Wolff ha reso noto che relativamente allo storico cantiere navale di Belfast l'azienda ha discusso con la spagnola Navantia i termini di un piano per consentire la ripresa dei lavori per l'attuazione delle fasi preparatorie del programma per la costruzioni di tre navi per il programma Fleet Solid Support (FSS) della britannica Royal Fleet Auxiliary (RFA), mentre proseguono le attività nel cantiere navale di Appledore nonché nei cantieri navali scozzesi di Arnish e Methil.

Inoltre Harland & Wolff ha annunciato che sono state prese misure per ridurre la consistenza del personale del gruppo in aree di supporto non core e in alcune attività di supporto primarie ricorrendo a licenziamenti, misure che non riguardano il personale dei cantieri navali del gruppo e che sono state comunicate oggi ai dipendenti. L'azienda ha precisato che non è esclusa una possibile ulteriore riduzione del personale.

Obiettivo del piano di ristrutturazione del gruppo, definito con la consulenza della Rothschilds & Co, è di mantenere in funzione le attività core incentrate sui quattro cantieri navali del gruppo, obiettivo per conseguire il quale - ha precisato Harland & Wolff - c'è necessità di un finanziamento importante per superare le attuali sfide commerciali e quindi di un quadro finanziario stabile garantito da un nuovo investitore o da un acquirente delle attività.

Commentando l'annuncio dell'azienda, Matt Roberts, responsabile nazionale del sindacato GMB, ha evidenziato che tutti e quattro i cantieri navali del gruppo sono essenziali per assicurare alla nazione capacità in settori come le energie rinnovabili e la cantieristica navale: «il governo - ha affermato Roberts - deve ora intervenire affinché nessuna azienda privata sia autorizzata a scegliere quali parti mantenere, ovvero quali cantieri navali o quali contratti salvare. Lasciare questi indispensabili cantieri navali, nonché il cruciale contratto FSS con tutte le sue promesse per la cantieristica navale del Regno Unito, alla mercé del mercato - ha sottolineato - non è un bene. Il governo deve fornire supporto e supervisione per condurre il mercato alla soluzione di cui abbiamo bisogno».

La chiusura dei battenti di Harland & Wolff era già stata scongiurata nel 2019 quando l'azienda, allora in amministrazione controllata , era stata acquisita dalla londinese InfraStrata ( dell'1 ottobre 2019).