Oggi il governo britannico ha annunciato la firma dell'accordo con cui il gruppo navalmeccanico spagnolo Navantia si è impegnato ad acquistare tutti e quattro i cantieri navali della Harland & Wolff in Irlanda del Nord (Belfast), Scozia (Arnish e Methil) e Devon (Appledore) salvando i circa mille posti di lavoro assicurati dall'attività degli stabilimenti, garantendo la tutela dei diritti e delle condizioni di lavoro. Le trattative si sono protratte negli ultimi mesi dopo che il gruppo cantieristico britannico è stato posto nuovamente in amministrazione controllata ( del 16 settembre e 14 ottobre 2024).

Con l'accordo, Navantia si è anche impegnata al rispetto del contratto del valore di circa due miliardi di euro con il Ministero britannico della Difesa che prevede la costruzione di tre navi di supporto alle portaerei per la Royal Navy nell'ambito del programma Fleet Solid Support ( del 26 maggio 2020). Il governo di Londra ha specificato di aver concordato con Navantia UK, la filiale britannica del gruppo spagnolo, un emendamento ai termini commerciali del contratto che introduce minime modifiche al fine di assicurare che Navantia possa rispettare il contratto e costruire tutte e tre le navi.

«Questo accordo - ha commentato il segretario al Commercio e alle imprese, Jonathan Reynolds -

è un importante segnale di fiducia nel Regno Unito da parte di Navantia, che non solo garantirà il futuro della cantieristica navale britannica, ma salvaguarderà anche mille posti di lavoro in tutto il Paese e porterà investimenti futuri nella cantieristica navale in tutto il Regno Unito. La sicurezza nazionale è il fondamento del nostro “Piano per il Cambiamento”: senza di essa non possiamo raggiungere i nostri obiettivi di aumento degli standard di vita in tutto il Regno Unito, con buoni posti di lavoro qualificati e produttivi. Ecco perché siamo risoluti nel sostenere il futuro della cantieristica navale britannica. Questo accordo garantirà la nostra capacità sovrana nella cantieristica navale al fine di rafforzare la nostra Marina e assicurare che il settore possa continuare a generare crescita economica e dare impulso alle comunità costiere in tutto il Regno Unito».

Da parte sua Navantia ha precisato che l'accordo è ancora soggetto a trattative nonché alle necessarie approvazioni sulla base delle normative applicabili all'intesa e ha specificato che il completamento dell'accordo è atteso per il prossimo mese.

L'accordo è stato accolto con favore anche dai sindacati britannici. Evidenziando che «Unite ha lavorato giorno e notte per garantire gli interessi dei lavoratori di Harland and Wolff e il futuro dell'industria cantieristica del Regno Unito», la segretaria generale di Unite, Sharon Graham, ha affermato che, «dopo innumerevoli incontri con il governo, il datore di lavoro e i potenziali acquirenti, ora abbiamo una buona notizia che offre una vera speranza per il futuro. Unite farà sempre tutto il necessario per lottare per gli interessi dei lavoratori». «Ancora una volta - ha aggiunto il responsabile regionale del sindacato per i lavoratori del cantiere navale di Belfast, George Brash - i lavoratori e Unite hanno dovuto lottare duramente per ottenere un risultato positivo. Ora ci concentriamo sulla fornitura di garanzie sia per i posti di lavoro che per la continuità dell'occupazione. Ora Unite si impegnerà nelle clausole dell'accordo per assicurare che le richieste dei nostri associati siano state rispettate e che i lavoratori abbiano tutte le salvaguardie loro garantite dalle normative TUPE. Vogliamo assicurare che l'accordo offra un ponte verso il futuro per i nostri associati e per la secolare industria cantieristica di Belfast».

Anche il sindacato GMB ha manifestato soddisfazione per l'esito positivo delle trattative, ma ha anche evidenziato la necessità che l'attività prosegua in tutti i cantieri di Harland & Wolff: «l'annuncio odierno - ha affermato il responsabile nazionale di GMB, Matt Roberts - rappresenta un passo estremamente positivo per il mantenimento della produzione sovrana del Regno Unito. Ma anche se tutti e quattro i cantieri rimarranno aperti, GMB continua ad essere cauta. Senza un costante ritmo di lavoro - ha spiegato - questi cantieri continueranno a soffrire. GMB continuerà a lottare per garantire che ciò non accada».