X-Press Feeders respinge gran parte degli addebiti per l'incidente alla portacontainer X-Press Pearl, avvenuto nel 2021 al largo del porto di Colombo ( del 25 maggio e 3 giugno 2021), che lo scorso mese ha portato la Corte Suprema dello Sri Lanka ad ordinare un pagamento iniziale di un miliardo di dollari entro un anno in relazione al sinistro della nave ( del 25 luglio 2025).

Sottolineando profonda preoccupazione per la recente decisione della Corte, giovedì, in una nota, la compagnia di navigazione singaporiana ha specificato che la «principale preoccupazione è il costo umano che questa sentenza rischia di comportare. La Corte - ha denunciato X-Press Feeders - ha di fatto dichiarato il comandante della nave e gli agenti locali colpevoli di accuse penali prima della conclusione dei loro processi e, nel caso degli agenti, persino prima che fossero presentate accuse formali per alcune delle accuse. La sentenza ordina al procuratore generale di ordinare alla polizia di indagare ulteriormente sugli agenti e di processarli, nonostante non abbiano alcun ruolo decisionale nelle operazioni della nave. Il comandante - ricorda la nota della compagnia - è in Sri Lanka già da quattro anni e mezzo a causa di un divieto di viaggio imposto dal tribunale. Nonostante le offerte di versare l'importo della massima ammenda possibile per le accuse a suo carico, rimane in un limbo, separato dalla sua famiglia e impossibilitato a riprendere la sua vita o la sua carriera. Quando le azioni del comandante sono state discusse in tribunale - ha denunciato ancora la compagnia - egli non era né presente né personalmente rappresentato legalmente, e non gli è stata data alcuna possibilità di rispondere delle accuse mosse a suo carico. La sentenza, di fatto, considera lui e gli agenti come “garanzie umane” per assicurare che armatori e operatori la rispettino».

Secondo X-Press Feeders, «l'intenzione del tribunale di addossare ogni colpa e responsabilità sugli armatori e sugli operatori della nave è palesemente evidente nella sentenza sul ruolo delle autorità dello Sri Lanka nell'incidente. Essa scagiona le azioni del comandante del porto e del direttore generale della Marina Mercantile, nonostante i loro esperti siano saliti a bordo e abbiano ispezionato la nave senza sollevare alcun allarme o motivo immediato di preoccupazione, più di una settimana prima dell'affondamento della X-Press Pearl. Inoltre, ignora le richieste di aiuto della nave e il rifiuto da parte di tre porti (in Qatar, India e Sri Lanka) di scaricare i container prima dell'inizio dell'incendio. Sebbene il tribunale riconosca le mancanze dell'ex direttore della Marine Environment Protection Authority nel non aver emesso ordini decisi e chiari per portare la nave al largo, un'azione che avrebbe ridotto al minimo i danni all'ambiente e all'economia, non ne attribuisce alcuna responsabilità, nonostante le numerose e urgenti richieste degli armatori. Il tribunale ha definito questa trasgressione da parte del presidente “un chiaro allontanamento dal processo decisionale collettivo”».

«Fin dall'inizio - ricorda la nota della compagnia singaporiana - X-Press Feeders ha espresso profondo rammarico al popolo dello Sri Lanka per l'impatto dell'affondamento della X-Press Pearl e ha ribadito il suo impegno a fornire piena assistenza al governo dello Sri Lanka in tutte le operazioni di bonifica. Pur riconoscendo la necessità di un risarcimento per qualsiasi danno ambientale, riteniamo che tale risarcimento debba essere effettuato in modo equo e corretto, individuando le carenze nelle operazioni di risposta e bonifica del governo dello Sri Lanka e basandosi su una valutazione dei danni condotta da esperti e scientificamente valida, che non comporti un grave impatto umano. Per limitare l'impatto ambientale, gli armatori hanno finora pagato oltre 150 milioni di dollari per rimuovere il relitto, rimuovere i pellet plastici dalle spiagge e risarcire i pescatori colpiti».

«Per oltre 40 anni - conclude la nota - X-Press Feeders ha svolto un ruolo fondamentale nel commercio dello Sri Lanka. Tuttavia, questa sentenza, che ignora il diritto marittimo internazionale accettato, stabilisce un livello di rischio senza precedenti che noi, assieme alla maggior parte delle compagnie di navigazione, faremo fatica a gestire. Temiamo l'inevitabile aumento dei costi di import-export e il più ampio impatto sulla popolazione dello Sri Lanka. Esortiamo tutte le parti coinvolte a considerare le implicazioni e le ramificazioni di queste conclusioni provvisorie e chiediamo decisioni razionali e sentenze in materia di responsabilità e risarcimento che tengano conto delle esigenze di ripristino ambientale e di risarcimento, garantendo al contempo la continuità dei commerci per la popolazione dello Sri Lanka».