Stanotte forze navali ed aeree di USA e Regno Unito, con i supporto di Australia, Bahrein, Canada e Olanda, hanno condotto attacchi contro obiettivi dei miliziani Houthi con lo scopo - ha reso noto l'US Central Command - di indebolire la loro capacità di continuare a realizzare attacchi contro le navi mercantili in transito nel Mar Rosso. Gli attacchi hanno preso di mira i sistemi radar, i sistemi di difesa aerea e i siti di stoccaggio e di lancio di droni, missili da crociera e missili balistici. Lo statunitense Centcom ha precisato che questi attacchi non hanno alcun collegamento con “Prosperity Guardian”, l'operazione lanciata da oltre 20 nazioni per proteggere la sicurezza del traffico marittimo nel Mar Rosso, nello stretto di Bab el-Mandeb e nel Golfo di Aden.

Annunciando l'attacco agli obiettivi nello Yemen utilizzati dai ribelli Houthi, il presidente americano Joe Biden ha ricordato che «oltre 50 nazioni sono state colpite da 27 attacchi al trasporto marittimo commerciale internazionale. Equipaggi provenienti da più di 20 Paesi - ha sottolineato - sono stati minacciati o presi in ostaggio in atti di pirateria. Più di 2.000 navi sono state costrette a deviare migliaia di miglia per evitare il Mar Rosso, il che può causare settimane di ritardi nei tempi di spedizione dei prodotti. E il 9 gennaio, gli Houthi hanno lanciato il loro più grande attacco fino ad oggi, prendendo di mira direttamente le navi americane». Il comando centrale americano aveva infatti reso noto che martedì le forze navali e aeree statunitensi e britanniche avevano abbattuto 18 droni, due missili da crociera antinave e un missile balistico antinave ( del 10 gennaio 2024).

«La settimana scorsa, assieme a 13 alleati e partner - ha proseguito Biden - abbiamo lanciato un esplicito avvertimento circa il fatto che, se i loro attacchi non fossero cessati, i ribelli Houthi ne avrebbero sopportato le conseguenze. E ieri il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha approvato una risoluzione che chiede agli Houthi di porre fine agli attacchi contro le navi mercantili e commerciali. L'azione difensiva di oggi - ha aggiunto il presidente americano - fa seguito a questa vasta campagna diplomatica e ai crescenti attacchi dei ribelli Houthi contro le navi commerciali. Questi attacchi mirati rappresentano un chiaro messaggio che gli Stati Uniti e i nostri partner non tollereranno attacchi al nostro personale né permetteranno ad attori ostili di mettere in pericolo la libertà di navigazione su una delle rotte commerciali più critiche del mondo. Se necessario - ha concluso - non esiterò a prendere ulteriori misure per proteggere il nostro popolo e il libero flusso del commercio internazionale».

In una nota, anche il primo ministro britannico Rishi Sunak ha ricordato che «nonostante i ripetuti avvertimenti da parte della comunità internazionale, proprio questa settimana gli Houthi hanno continuato ad effettuare attacchi nel Mar Rosso, anche contro navi da guerra del Regno Unito e degli Stati Uniti. Ciò non può essere tollerato. Il Regno Unito difenderà sempre la libertà di navigazione e il libero flusso degli scambi. Abbiamo quindi intrapreso azioni limitate, necessarie e proporzionate di autodifesa assieme agli Stati Uniti, con il supporto non operativo di Paesi Bassi, Canada e Bahrein, contro obiettivi legati a questi attacchi, per degradare le capacità militari degli Houthi e proteggere il trasporto marittimo globale».

Intanto ieri il presidente dell'Autorità del Canale di Suez, Osama Rabie, ha proseguito i propri confronti con primarie compagnie di navigazione mondiali per discutere della situazione del traffico marittimo commerciale attraverso il canale egiziano alla luce dei problemi di sicurezza nella regione del Mar Rosso meridionale. Rabie si è confrontato con i vertici della francese CMA CGM, compagnia le cui navi a seguito della crisi sono state in parte dirottate sulla rotta che circumnaviga l'Africa, mentre alcune continuano a transitare nel canale di Suez.