CENTRO ITALIANO STUDI CONTAINERS	ANNO XIX - Numero 3/2001 - MARZO 2001

Contro ogni convenzione

Una decisione di un tribunale irlandese ha rovesciato il regolamento IMO, permettendo così alla Bell Pioneer di avere il suo tonnellaggio misurato allo stesso modo e con gli stessi criteri di una nave convenzionale di stazza simile.

Quando la Bell Pioneer fu varata in Giappone nel 1989, sembrava esservi una soluzione in vista al problema del lavoro in cima ai containers. Prima e unica del genere al mondo, la Bell Pioneer era una nave portacontainers per il cabotaggio a corto raggio in grado di trasportare fino a 5.000 tonnellate con tutti i boccaporti all'infuori di uno solamente aperti. Questo tipo di design implicava che tutti i containers trasportati dalla nave venivano stoccati in celle guida (c'erra un boccaporto convenzionale).

La Bell Pioneer fu poi seguita dalla Euro Power, entrambe gestite e noleggiate dalla Bell Lines, la compagnia di bandiera irlandese, e furono seguite successivamente da tutta una serie di navi classe transoceanica della Nedlloyd Asia possedute dalla compagnia di navigazione olandese. Entrambe le compagnie di navigazione notarono che, in momenti seppur diversi, ogni nave risparmiava il 25% del tempo di stoccaggio dei containers ogni volta che si perveniva in un porto. In più, non era necessario nessun equipaggiamento addizionale, né personale aggiuntivo per caricare e/o scaricare in ogni porto. Ben presto altre compagnie di navigazione hanno seguito l'esempio e per un certo periodo di tempo è parso che la soluzione che si era trovata fosse quella definitiva. Inoltre, in questo modo traevano grossi benefici anche i proprietari delle navi, raggiungendo pertanto la soluzione perfetta.

Purtroppo, comunque, questo processo si è da un po' di tempo a questa parte arrestato. Nonostante le trovate della Bell Lines e quelle della Nedlloyd in merito a tempi di stoccaggio avessero fornito buone soluzioni parziali, le navi di recente costruzione stanno utilizzando sistemi ben più convenzionali. È emerso lentamente che una prima ragione per questo giace nel sistema di misurazione del tonnellaggio IMO ex Convenzione Navale del 1969 (TM Convention).

Tonnellaggio

Secondo quella convenzione, che ha avuto forza di legge all'interno di tutti gli Stati membri dell'IMO, ogni nave mercantile deve essere misurata per conto dell'Ufficio del Registro delle rispettive bandiere nazionali, in relazione a formule comuni relative a tonnellaggio di stazza lorda e netta. Il tonnellaggio di stazza lorda è una misura del volume totale della nave, compresi pertanto lo spazio occupato dalla sala motori, le aree di stoccaggio di acqua e carburante e le stanze dell'equipaggio, mentre il tonnellaggio di stazza netta rappresenta la parte dell'imbarcazione che è disponibile per il carico merci. Certificati per entrambe le misure sono emessi dall'Ufficio del Registro dello Stato di nazionalità dell'imbarcazione e sono poi accettate da tutti gli altri Stati membri dell'IMO. Il significato di queste misurazioni è che le tariffe portuali e tanti altri addebiti fiscali sulle navi da carico mercantili sono basati sulla misurazione registrata delle tonnellate di stazza lorda. La Bell Pioneer differiva dalle altre navi standard nel fatto che le parti laterali della nave erano allargate, permettendo così un maggior volume di carico grazie alla più estesa superficie caricabile. Poi siccome le aree di carico restavano scoperte, potevano essere caricati anche più containers, fino a superare i limiti convenzionali in altezza dettati dai sistemi usuali di copertura dei boccaporti.

Comunque, misurare il tonnellaggio di stazza lorda con le unità standard utilizzate anche per gli altri tipi di nave produceva risultati distorti in ampiezza rispetto alle tradizionali navi portacontainers, in cui tutto lo spazio utile per caricare i contenitori è racchiuso entro i limiti della nave. In parole povere, la Bell Pioneer misurava legalmente 6.050 tonnellate di stazza lorda e 1.815 tonnellate di stazza netta, invece di, rispettivamente, 3.275 tonnellate e 1.880 tonnellate. E ciò purtroppo era già di gran lunga sufficiente per mascherare eventuali vantaggi economici del design innovativo della Bell Pioneer, anche tenendo debito conto dei risparmi generati dai ridotti tempi di carico/scarico e di vari altri aspetti. È stato calcolato che i costi extra di un viaggio con una frequenza di due volte la settimana verso uno qualunque dei porti all'interno del network della Bell Lines ammontavano a 125 mila Sterline l'anno, ovvero il 19% dei costi operativi della nave.

Emendamento legislativo

Allora, tutti d'accordo, i proprietari della nave, Eurocontainer Shipping, hanno proposto un emendamento della legge alla Corte Suprema Irlandese in merito ai sistemi di misurazione succitati. La Convenzione TM prevede l'utilizzo delle sue unità di misurazione in tutti i casi eccetto quello in cui si presentino tipologie nuove di navi con caratteristiche di costruzione che rendono l'applicazione dei criteri precedentemente usati irrazionali o impraticabili. E la Eurocontainer Shipping basa i suoi reclami proprio su questa eccezione, che ritengono applicabile alla tipologia di nave da loro posseduta, siccome di design nuovo e innovativo. In effetti, il Perito Capo dell'Autorità Marittima Irlandese ha ascoltato il parere dei proprietari della Bell Pioneer, con una Circolare MSC del 1990, ma nonostante tutto la Convenzione TM non è stata cambiata e non ci sono nemmeno piani per mutarla.

Il risultato però è stato che la Corte Suprema Irlandese dichiarò che fu sbagliato applicare i criteri di misurazione ex TM Convention senza considerare la possibilità che la nave fosse di nuovo design e che l'unica autorità competente che avrebbe potuto prendere una decisione in merito sarebbe stato il Ministero Irlandese, dopo aver ponderato equamente tutte le circostanze. Così le proposte di modifica della legge furono accettate e la decisione fu messa nelle mani del Ministero, che avrebbe poi deciso se considerare la nave come di nuovo modello, e quindi rientrante nell'eccezione alla TM, oppure no. Dopo la decisione del Ministero, i criteri di misurazione della Bell Pioneer sono cambiati come si voleva, e la nave è misurata in modo tale che il suo tonnellaggio totale sia allo stesso livello delle altre navi portacontainers con la stessa capacità di volumi di carico. Ora però sorge un dubbio: questi criteri saranno applicati anche a tutte le altre navi portacontainers simili a boccaporti aperti?
(da: Cargo Systems, Marzo 2001)