CENTRO ITALIANO STUDI CONTAINERS	ANNO XXI - Numero 1/2003 - GENNAIO 2003

L'accordo sul lavoro portuale della Costa Occidentale degli U.S.A. apre il vaso di Pandora della tecnologia

L'accordo sul contratto dei lavoratori portuali della Costa Occidentale rappresenta uno spartiacque nella storia delle trattative sindacali portuali statunitense. Consentendo l'introduzione della tecnologia informatica al fine di accelerare la movimentazione delle merci, essa rivoluzionerà le prassi lavorative, accelererà le prestazioni, ridurrà gli intasamenti e spianerà la via ai vettori ed ai terminals per fargli realizzare il massimo profitto per ciascun piede quadrato dei loro beni da miliardi di dollari.

Il presidente della ILWU (Unione Internazionale Portuale e Magazzinieri), Jim Spinosa, ha definito il fondamentale patto di sei anni - lungo quindi due volte il termine normale - un "accordo in cui tutti quanti vincono".

Alcune fonti hanno riferito a Cargo Systems che esso ha lasciato alla dirigenza mano libera per iniziare ad utilizzare i lettori di codice a barre per i varchi di accesso, come il riconoscimento ottico dei caratteri ed altre attrezzature ad alta tecnologia per seguire i carichi ad ogni passo del procedimento.

Esso d'altro canto protegge i lavoratori dall'affidamento a terzi esterni del loro lavoro. Il pacchetto contrattuale, mediato da un mediatore federale nominato dall'amministrazione Bush, comprende generosi incentivi alla pensione, incrementi salariali, miglioramenti relativi alla salute dei lavoratori e nuove misure di sicurezza.

Il patto del 2002 apre le porte ad un miscuglio di strumenti finalizzati al risparmio di tempo e di lavoro, quali il GPS, il CCTV, le camere ID montate su gru e portali ferroviari, e persino a trasmettitori di frequenze radio attivati al momento dell'apertura dei lucchetti. I sensori sulle gru e sulle attrezzature da piazzale rendono altresì possibile localizzare un box quasi in qualsiasi punto del procedimento, ma fino ad ora il personale aveva insistito per partecipare al procedimento medesimo.

L'introduzione di tale procedure, lungi dall'eliminare la tecnologia, significa che i posti di lavoro di circa 400 portuali verranno convertiti nel corso del tempo. Il personale adibito ai varchi verrà trasferito ad un centro di controllo, mentre le funzioni di immissione dei dati saranno assai ridotte. Coloro che non sono adibiti a funzioni tecnologiche saranno trasferiti ad altri tipi di lavoro ed addestrati ai nuovi procedimenti. Tutte le riduzioni dell'organigramma della ILWU (attualmente consistente in 10.500 addetti) saranno solo quelle già programmate. La PMA (Pacific Maritime Association) sostiene che la prevista espansione dei traffici, agevolata da tecniche di movimentazione maggiormente efficienti, richiederà un aumento del personale della ILWU, piuttosto che una sua riduzione. Si tratta di una lezione appresa all'alba dell'era containerizzata, allorquando la produttività crebbe del 34% nei primi quattro anni.

Nel contesto delle concessioni sindacali di spicco nel contratto del 2002, la ILWU ha dato il via libera al cosiddetto "libero flusso" di informazioni attraverso il terminal senza impedimenti da parte di personale dell'ILWU addetto all'immissione dei dati, che rappresentava una procedura-doppione e comportante perdite di tempo.

L'avere fornito alla ILWU una giurisdizione limitata su tali procedure rappresenta un gigantesco risultato per il personale, secondo il portavoce della ILWU Steve Stallone. Egli ha dichiarato che la garanzia che il loro lavoro non possa essere affidato a terzi esterni rappresenta una questione-chiave per il personale, dal momento che l'immissione di dati computerizzati da località distanti che la ILWU non controlla (come il cliente di Internet) apre la porta a movimentazioni di dati senza soluzione di continuità attraverso un sistema integrato.

Il nuovo contratto assicura inoltre un incremento salariale di 3 dollari all'ora alla fine della durata del contratto (che va sino al 2008), un solido piano sanitario ed un programma pensionistico che prevede un importo più che doppio rispetto ai benefici attuali.

Una fonte vicina a chi ha condotto le trattative afferma che queste hanno previsto una escursione salariale di 50 centesimi all'ora sino al 2005, allorquando l'aumento sarà di 1 dollaro all'ora. La paga dei gruisti aumenta sino al livello degli impiegati di primo livello. I nuovi termini pensionistici comportano un esborso di 150 dollari al mese per ciascun anno di servizio, rispetto agli attuali 95 dollari. Queste cifre hanno un tetto corrispondente al 35° anno di servizio, che risulta in una pensione annua di 63.000 dollari.

Spinosa della ILWU ed il presidente della PMA Joe Minace, che hanno condotto le trattative, hanno concordato nuove regole di arbitrato che livellano il terreno di gioco consentendo alla Commissione Federale Marittima di proporre i nominativi degli arbitri quando la PMA e l'Unione non si mettono d'accordo sulla composizione del collegio arbitrale.

Raggiungere un accordo sull'arbitrato cui possano aderire sia il personale che l'amministrazione è importante perché è assai probabile che i meccanismi di alcune delle nuove procedure possano essere messe alla prova nel corso del loro periodo d'esordio. A detta di una fonte, per l'amministrazione avere un arbitro davvero neutrale costituisce un'esigenza primaria. Un'altra concessione ai dipendenti sta nel fatto che certe decisioni arbitrali che impedivano l'introduzione di nuova tecnologia verranno probabilmente tolte dalla lista delle decisioni precedentemente prese.

L'aver dato all'Unione qualche controllo sui procedimenti, riecheggia i dettami del rinomato delegato alle trattative della PMA, J. Paul St.Sure, che 42 anni fa aveva lavorato con il preveggente fondatore della ILWU Harry Bridges ad un accordo simile che introduceva la containerizzazione sui moli della costa del Pacifico. Se guardiamo agli anni '60, esistevano limiti di carico, doppie movimentazioni ed un sacco di procedure lavorative limitative. I carichi che arrivavano su pallets, ad esempio, dovevano essere scomposti manualmente e ricostituiti, una procedura che faceva aumentare i costi ed abbassava la produttività. La containerizzazione costituì il gigantesco passo che cambiò il modo in cui i carichi erano movimentati, seguita dal libero flusso di informazioni containerizzate, quasi senza il tocco di mani umane.

I parallelismi sono notevoli. Secondo la biografia dell'allora presidente della PMA St.Sure scritta dalla storica Jennifer Winters, Bridges sapeva che l'opposizione del personale alla containerizzazione sarebbe stata una battaglia perduta. Egli sosteneva che era il momento di raggiungere un compromesso quando ancora l'Unione disponeva di un qualche facoltà di contrattazione. St.Sure aveva detto ai dipendenti scettici che, in vista dell'importante cambiamento nelle operazioni, le ragioni del personale avrebbero dovuto essere prese in considerazione. Altrimenti, la ILWU avrebbe resistito ed avrebbe messo i bastoni tra le ruote ai lavori.

La PMA, cioè il braccio della dirigenza, e la ILWU avrebbero davvero potuto utilizzare lo storico accordo del 1960 "sulla meccanizzazione e sull'ammodernamento" come testo base. Quel patto ha inaugurato l'era containerizzata e più di 30 anni di relativa pace sindacale. Si potrebbe sostenere che quello che il container è stato per il 20° secolo, lo è il computer nel 21° secolo.

Perciò, stiamo parlando di un contratto con cui entrambe le parti potrebbero convivere a lungo. Il comitato dei dirigenti della Costa Occidentale si è riunito il 9 dicembre per vagliare ed approntare il documento da sottoporre a votazione, che era attesa per la metà del mese.

Anche se le cose probabilmente all'inizio saranno lente, e si verificheranno inevitabilmente dei passi falsi, la sostanza è che sia la dirigenza sia i sindacati erano a conoscenza che fare ingresso nel circuito dei gigabyte rappresenta la strada del futuro. L'Unione sapeva di non poter rinviare il progresso per molto tempo ancora e la dirigenza sapeva di dover condividere i vantaggi della velocizzazione delle procedure con i portuali.
(da: Cargo Systems, dicembre 2002)