CENTRO ITALIANO STUDI CONTAINERS	ANNO XVIII - Numero 10/2000 - OTTOBRE 2000

Breve e dolce?

I ritardi che si accumulano sulle strade inglesi stanno diventando un problema da tenere sempre più in considerazione per i caricatori, che si vedono costretti a cercare delle valide alternative. Un consorzio di tre compagnie ha ricevuto l'incarico dalla Shadow Strategic Rail Authority britannica di disegnare e costruire un treno merci che fosse capace di competere più efficacemente con la strada sulle brevi distanze.

In Gran Bretagna si sta costruendo un nuovo treno per merci in container per dimostrare che la ferrovia può competere più efficacemente con la strada sulle brevi distanze. Il prototipo sarà mostrato pubblicamente quest'anno per farlo conoscere ai potenziali clienti. Le vere e proprie prove commerciali inizieranno l'anno prossimo, e il servizio potrà essere pronto all'utilizzo per l'inizio del 2002.

La visione tradizionale ha sempre visto la ferrovia efficiente in termini di costo solo per i lunghi tragitti. La strada è considerata più attraente sulle brevi distanze per il numero ridotto di manovre necessarie per maneggiare i cargos. È anche più conveniente. Il problema principale con i normali treni merci è che, essendo lenti, spesso devono essere fermati per dare la precedenza ai più veloci treni passeggeri. Pertanto il tempo di transito è lento e tedioso. È anche difficile trovare spazio per i treni merci tra gli orari ed i percorsi dei treni passeggeri, con danni sulla frequenza e la continuità dei servizi cargos, incoraggiando in tal modo il movimento dei treni merci di notte, quando i servizi per i passeggeri sono meno frequenti.

Per vedere se tutti questi problemi possono essere risolti, la Shadow Strategic Rail Authority inglese (SSRA) ha assegnato 2,1 milioni di sterline (3,2 milioni di dollari americani) ad un consorzio privato costituito da AMEC, Exel e Isotrak. La loro proposta è di progettare un mini-treno veloce lungo solo 90 metri, capace di trasportare 160 tonnellate di standard containers merci alla velocità di 120 km/h (75 miglia all'ora). Il consorzio constata che i convenzionali treni merci pesanti possono non essere abbastanza agili e flessibili per operare su di un network congestionato, quale quello britannico, e che gli esistenti operatori ferroviari non hanno attratto l'attenzione di potenziali utenti.

L'accelerazione di questi treni, noti come Unità di Carico Multiple (FMU) dovrebbe, comunque, essere compatibile con quella degli ultimi treni passeggeri, riducendo così il bisogno per loro di essere transitati su linee ferroviarie alternative. In più, l'intenzione è quella di tenere gli FMU in stazioni di servizio specializzate e dedicate, evitando così il bisogno di enormi depositi ferroviari di interscambio. Se vi fosse necessità, gli FMU potrebbero essere incatenati sì da formare treni merci più lunghi.

Il concetto di FMU non è nuovo. Treni simili sono già stati introdotti in Germania, sotto il nome di Cargosprinters, con buon successo.

I tre membri del consorzio si specializzeranno in aree differenti del progetto. La AMEC sarà responsabile del design tecnologico del treno. Oltre che essere capace di viaggiare più velocemente dei normali treni merci, i vagoni forniranno anche l'opzione del controllo della temperatura, particolarmente attraente per le merci deperibili da trasportare velocemente, come frutta e prodotti caseari.

Isotrak sarà responsabile dello sviluppo dell'hardware di controllo sul treno, unitamente ad un software che permetterà di monitorare il treno in ogni istante. I clienti potranno seguire il loro carico via Internet collegandosi al sito: www.railfreightonline.com. Questo sito includerà anche una valutazione giornaliera di performances e costi. Un portavoce della Isotrak dice: "Per rendere il trasporto merci su treno od una combinazione treno/auto una soluzione efficiente per il cliente, deve essere possibile dare ai clienti attuali della ferrovia lo stesso livello di trasparenza e di duttilità di cui beneficiano gli odierni clienti del trasporto su strada".

La Exel, il leader del consorzio, coordinerà le opinioni dei clienti mentre si sviluppa il progetto. Simon Colbourne, capo progetti della Exel, spiega: "abbiamo già un certo numero di clienti interessati, ma la vera sfida per noi di riuscire a catturarli comincia solo ora che abbiamo ricevuto i fondi dalla SSRA. Il tipo di treno che testeremo sarà l'ideale per quei clienti che movimentano cinque containers di peso equivalente su strada. Ci aspettiamo un interessamento da parte di venditori al minuto, costruttori e spedizionieri di carichi unificati".

Colbourne non si aspetta che il servizio sia da subito più veloce del trasporto su strada, soltanto più affidabile. Egli aggiunge: "Punteremo sulla qualità del servizio offerto e sul cercare di venire incontro il più possibile alle aspettative del consumatore. La velocità con ci viaggia il treno è soltanto un fattore, conta piuttosto che il carico arrivi sempre puntuale".

In questa fase preliminare non ci sono ancora piani per svolgere il nuovo servizio attraverso il tunnel sotto la Manica, visto che l'FMU sarà alimentato da diesel. Però il design team del progetto sta studiando soluzioni specifiche per venire incontro alle esigenze dei clienti, come combinazioni elettricità/diesel e convogli più veloci per particolari carichi e/o percorsi.

Se le prove avranno successo, l'introduzione degli FMU potrebbe coincidere con la prima grande espansione del network ferroviario inglese dopo quella dei '60. Il governo inglese ha annunciato piani per lunghi tratti di nuovi binari, che decongestioneranno il traffico negli esistenti bottlenecks sulla rete ferroviaria esistente. Se approvato, questo potrebbe portare a un'ulteriore crescita nell'interesse per la ferrovia.

Il governo inglese vuole trovare disperatamente un modo di alleggerire il carico di traffici sulle strade. Il nuovo progetto della rete ferroviaria indica che questo è un obiettivo facilmente raggiungibile, dato che i nuovi mini-treni merci, essendo di minori dimensioni, sono facilmente integrabili con i servizi esistenti. Anche il prezzo sarà un fattore determinante, ma, stando a sentire la Exel, le tariffe saranno sicuramente molto competitive.

Colbourne ha detto: "In questa fase del progetto non abbiamo trovato una ragione particolare per cui i nuovi servizi ferroviari che offriremo dovrebbero essere più costosi del trasporto su strada. Il regime inglese di sussidi, sostenuto dalla SSRA, è stato studiato per spianare il terreno al trasporto merci. Anticipiamo che ogni soluzione che potrà essere studiata per i clienti potrebbe inserirsi nella regolamentazione vigente, rendendo capaci i servizi di gestire efficientemente i costi".
(da: Containerisation International, Settembre 2000)